Цілий рік я подорожувала по Африці в автомобілі, на верблюдах і мулах в пошуках стародавніх весільних ритуалів.
Як і всюди, на чорному континенті під натиском сучасної культури звичаї надзвичайних років поступово зникають - цивілізація бере своє. нареченої, одягнені у весільні сукні і женихи - в смокінги тепер йдуть в ЗАГС, а не слідують стародавнім весільним обрядам. Але все-таки мені вдалося відшукати незвичайні весільні обряди, що йдуть у темряву століть.
У Нігері, наприклад, я наблюдалаі звичаї кочового народу водаабе. Два кузена приблизно одного віку, пов'язані якимись особливими узами дружби, трепетно доглядали за однією дівчиною. Якщо потім вона вийде заміж за одного з них, інший стане бажаним в їхньому будинку, і якщо того побажає обожнювана, навіть може розділити подружнє ложе.
У народності ндебеле в Південній Африці одруження нагадує багатосерійний фільм, який інколи триває роками. Спочатку сторони домовляються про ціну, що повинна заплатити сім'я нареченого грошима і худобою. Потім настає період усамітнення нареченої. Поважна жінка готує її до майбутньої події. Вона звикає носити різнокольорові обручі, облягаючі її талію і ноги, щоб підкреслити пишність форм, настільки цінується чоловіками ндебеле. Потім починається подорож нареченої в будинок нареченого. Біля воріт будинку майбутнього чоловіка вона з'являється з цілком сучасним парасолькою, щоб приховати своє обличчя і тим самим підкреслити вміння бути сором'язливою. Але процес одруження вважається закінченим тільки після того, як дружина подарує чоловікові першу дитину.
У народності каро в Ефіопії одруження передує вечір буйних ритмічних танців і співу, після того як зібраний урожай кукурудзи, бобів і сорго. Там зустрічаються майбутнє подружжя.
А ось масаї з Південної Кенії вважають за краще віддавати дочок за чоловіків багато старше їх. З ними вони, як правило, навіть не знайомі. І наречена в усій красі своїх весільних нарядів сповнена печалі. Перед далекою дорогою батько благословляє її, змочуючи голову і груди молоком і при цьому примовляючи: «Мекінчо Єнка енкерра кумок» - «Нехай бог дасть тобі багато дітей». Рідні та друзі попереджають наречену: не оглядайся, інакше перетворишся на камінь. Є такий переказ у масаїв.
У шляху наречену супроводжує «паж» - друг нареченого. Він прокладає їй дорогу в найважчих місцях, переносить на руках через струмки. Неподалік від будинку наречену чекає засідка. Жінки - родичі нареченого - обсипають її образами, щоб відвернути нещастя. Такий звичай. «Яка ж ти коротун і ноги у тебе криві, як у пігмеїв», - збуджено кричать жінки, бачачи перед собою високу і струнку красуню. Потім вони посипають їй голову коров'ячим послідом. Якщо наречена з гідністю зустріне всі ці нападки, значить, з честю впорається з труднощами сімейному житті. Але за традицією вона не поспішає увійти в будинок свекрухи, чекає, щоб нова сім'я вручила їй подарунки дорожче.