Артур Веллслі
До Ватерлоо я думав, що Веллінгтон володіє хистом полководця.
Обізнані в військовій справі бувалі військові були повалені в здивування,
коли помітили, що він заволодів Мон-Сен-Жан: після цієї дурної
помилки від мене не вислизнув би жоден англієць. своїм успіхом
Веллінгтон зобов'язаний перш за все власним своєму щастю,
а потім - пруссакам.
Наполеон Бонапарт
Максими і думки в'язня Святої Єлени.
Артур Веллслі народився в ірландському місті Дубліні в знатній, але збіднілій родині. Син лорда Гаррет-коллі, графа Морнингтон. Виховувався він в аристократичному Ітоні, після чого обрав для себе військову кар'єру. Закінчив Анжерський військове училище. На королівську військову службу поступив в 1787 році, ставши офіцером піхотного полку.
Веллінгтон швидко просувався по службі - до 25 років він був уже підполковником і командиром 33-го піхотного полку.
Бойове хрещення отримав у 1794 році, беручи участь у військових діях проти військ республіканської Франції в Нідерландах.
У 1796-1805 роках Артур Веллслі служив в Індії.
Після повернення до Англії Артур Веллслі був урочисто посвячений у лицарі британської корони, а в 1806 році обраний депутатом парламенту Великобританії. У наступні два роки він займав пост державного секретаря у справах Ірландії.
З 1810 по 1813 рік Веллінгтон командував союзними військами на Піренейському півострові, що діяли проти наполеонівської армії, яка вторглася до Португалії з іспанської території.
На Піренейському півострові Веллінгтон здобув кілька великих перемог. У їх числі - поразка французького маршала Женю при Віміейре, взяття португальського міста Опорто на півночі цієї країни, примус до відступу військ одного з кращих наполеонівських маршалів Сульта, захоплення міста-фортеці Бадахоса і примус ворога до відступу, до Мадриду.
Битва при Вітторії виявилося вирішальним у війні на Піренеях.
За перемогу в битві при Вітторії генерал Артур Веллслі був проведений в генерал-фельдмаршалом.
Генерал-фельдмаршал Веллінгтон повернувся в Лондон з тріумфом. В ознаменування його заслуг йому був подарований титул герцога і виділені 300 тисяч фунтів стерлінгів на покупку маєтку. В Англії його прозвали "Переможцем Європи".
Артуру Уелслі Веллингтону судилося ще раз прославитися у війні проти наполеонівської Франції. Але тільки на цей раз йому довелося боротися не з її маршалами, а проти самого французького імператора. Наполеонівські "сто днів" стали для генерал-фельдмаршала герцога Веллінгтона вершиною його військової слави.
Коли Наполеон Бонапарт з острова Ельби повернувся до Франції і опанував Парижем, генерал-фельдмаршал Веллінгтон був призначений головнокомандувачем союзної англо-голландської армією чисельністю в 95 тисяч чоловік. Вона зосередилася в Бельгії, де знаходилася ще одна союзна армія - 124-тисячна прусська під командуванням генерал-фельдмаршала Блюхера.
Бій спочатку складалося не на користь союзників.
У битві при Ватерлоо сторони зазнали великих втрат: англійці і голландці - 15 тисяч чоловік, пруссаки - 7 тисяч, французи - 32 тисячі чоловік, в тому числі 7 тисяч полоненими.
Після перемоги при Ватерлоо союзні армії вторглися в уже переможених Францію і знову зайняли її столицю Париж, звідки в приморське місто Рошфор біг остаточно переможений Наполеон.
Перемога в битві при Ватерлоо принесла Артуру Уелслі Веллингтону нові почесті і нагороди. Так, в 1815 році він отримав звання російського генерал-фельдмаршала, а за успішні дії проти французів у війні 1814 року було удостоєно найвищої бойової нагороди Російської імперії - ордена Святого Георгія 1-го ступеня.
Прославлений англійський полководець притягувався до різних державних справ. "Залізний герцог" брав участь в роботі Віденського конгресу в 1814-1815 роки, коли європейські монархи ділили між собою величезну наполеонівську імперію. Представляв Великобританію на конгресах Священного союзу в 1813 році в Ахені і в 1822 році в Вероні. Був посланий до Росії для привітання імператора Миколи I з вступом на престол.
З 1827 року і до кінця свого життя Веллінгтон залишався головнокомандувачем королівської армією. Одночасно в 1828-1830 роках він займав пост прем'єр-міністра Великобританії. У 1834-1835 роках виконував обов'язки міністра закордонних справ, а в 1841-1846 був членом британського уряду в ранзі міністра без портфеля.
Для Великобританії герцог Артур Веллслі став національним героєм. Коли він помер, його поховали з воістину королівськими почестями в соборі Святого Павла.
Інші біографічні матеріали:
Полководець і дипломат (Радянська військова енциклопедія у 8-ми томах, том 2).
Англійська державний діяч (Дипломатичний словник. Гл. Ред. А. Я. Вишинський і С. А. Лозовський. М. 1948).