Кінська голова - мабуть, найвідоміша темна туманність на небі. Відкрита в 1888 році на гарвардських фотопластинках, вона дійсно зовні нагадує темну кінську голову, яка виділяється на тлі розташованих за нею світяться водневих туманностей. Кінська голова представляє собою величезну - понад 2 парсек в діаметрі - газопилова хмара, настільки холодне, що випромінює лише в теплових променях.
Відзначаючи чергову - вже 23-у! - річницю роботи, телескоп «Хаббл» отримав чудовий знімок туманності в ближньому інфрачервоному світлі (на довжинах хвиль 1,1 і 1,6 мкм), на якому видно безліч подробиць.
Перш за все, знімок показує об'ємність туманності. Це справжнє міжзоряний хмара, дуже щільне вгорі фото і напівпрозоре по краях. Ефірні завіси, вуалі і волокна надають цій освіті легкість і навіть деяку ефемерність. Тим часом, в хмарі досить речовини для формування сотень зірок. Молоді зірки, що народилися всередині туманності, помітні всюди. Їх легко відрізнити по характерному червоному світіння (до почервоніння призводить розсіювання світла пилом).
Туманність Кінська голова знаходиться в сузір'ї Оріона, недалеко від яскравої дзета Оріона - крайній лівій зірки в Поясі мисливця. Розташована на відстані 1500 світлових років від Сонця, туманність є частиною Хмари Оріона - величезного комплексу газових і пилових туманностей, що оточують знамениту туманність Оріона.
Кінська голова - важкий об'єкт для візуальних спостережень: деякі любителі навіть використовують туманність в якості тесту для перевірки якості оптики. Зате туманність відмінно промальовується на фотографіях з великою експозицією. Правда, у видимому світлі вона виглядає дещо інакше, ніж на інфрачервоних знімках.
Туманність Кінська голова в оптиці. Знімок отриманий на 8,2-метровому Дуже великому телескопі в обсерваторії Паранал (Чилі). Навколо щільною туманності яскраво світиться вуаль іонізованого водню. На вершині «голови» крізь пил пробивається яскраве світло новонароджених зірок. Фото: ESO
