Спіноза, подібно Декарту. прагнув побудувати філософію на достовірних засадах. Достовірність і сувору доказовість, як вважалося в той час, давала метаматіка, тому Спіноза бере метод геометрії (з її аксіомами і висновками з них теоремами) в якості принципу побудови філософської системи. Головний свою працю, "Етику", він побудував за цим принципом.
Всі п'ять основних частин "Етики" починаються з дефініцій - найбільш простих визначень основних понять. За дефініціями даються аксіоми, які викладають інтуїтивно очевидні, ясні ідеї, які не потребують ніякого обгрунтування. За дефініціями і аксіомами йдуть затвердження, які виводяться з дефініцій і аксіом, тому для них необхідно надати докази, які спираються або на дефініцію, або на аксіому. Після цього Спіноза наводить свої зауваження, або примітки, в яких, власне, і міститься філософська аргументація, яка охоплює всі попередні положення, виражені в дефініціях і аксіомах.
Основу філософської системи Спінози составялет вчення про субстанції. Субстанцію Спіноза розуміє як єдину, вічну і нескінченну природу. Субстанція одна, вона є причина самої себе (causa sui). Ця єдина субстанція не потребує ні в чому іншому для того, щоб існувати. Природа поділяється на природу творить і природу створену. Природа творить є Бог, єдина субстанція. Ототожнюючи природу і Бога, Сппіноза заперечує існування будь-якого надприродного або надприродного верховного істоти. Такий підхід називається пантеїзму.
Субстанція володіє двома головними атрибутами (властивостями): мисленням і протяжністю (просторового), за допомогою яких людський розум сприймає субстанцію в її конкретності, хоча число атрибутів, властивих субстанції, безмежно. Немає ніякої причини, яка б стимулювала субстанцію до дії, крім неї самої.
Від субстанції, що представляє собою необумовлене буття, Спіноза відрізняє кінцеві речі, для яких він використовує поняття модусу. Кінцеві речі, або модуси, відрізняються від субстанції тим, що залежать від зовнішньої причини. Вони характеризуються не тільки своєю кінцівкою, а й такими якостями, як зміна, рух. Між модусами існує взаємодія. Поодинокі, конкретні речі (модуси) - це природа створена. Модусів існує безліч.
У своїй гносеології, Спіноза виділяє три види (щаблі) пізнання:
"Пізнання в чистому вигляді", яке безпосередньо виходить з розуму людини і не залежить ні від яких зовнішніх причин - це вищий вид пізнання. Він отримав у Спінози назву інтуїтивного. Його суть - в баченні речей, що виходять від Бога. Основу цього пізнання становить інтуїція, яка дає достовірне знання. При цьому інтуїція тлумачиться як інтелектуальна, і вона дає пізнання абсолютно необхідних властивостей єдиної субстанції (пізнання речей з точки зору вічності).
Другий рівень - це пізнання, отримане в результаті діяльності розуму (роздумів, логічних операцій). Воно виступає у Спінози як другий рід пізнання, складається з розуму і розуму, але часто ці поняття зливаються. Цей вид є пізнанням власне науковим, такою формою пізнання, яка знаходить вираз у математиці, геометрії. Раціональне пізнання встановлює і зв'язку між ідеями, і причинний ланцюжок в її необхідності.