Трьом основним станам відповідають також три з чотирьох основних добродетелей.Мудрость є чеснотою правителів і філософів, хоробрість - чеснота воїнів, аумеренность - чеснота народу. Четверта чеснота-справедливість - не відноситься до окремих станів, але є "надсословная", якоїсь "державної" чеснотою.
З позиції своєї ідеальної держави Платон класифікує існуючі державні форми на дві великі групи: прийнятні державні форми і регресивні - занепадницького.
Негативний тип держави виступає в чотирьох формах: як тимократия, олігархія, демократія і тиранія. У порівнянні з ідеальним державою, кожна з цих форм є послідовне погіршення або перекручення форми ідеальної. У негативних формах держави замість однодумності в наявності розбрат, замість справедливого розподілу обов'язків - насильство і насильницьке примус, замість прагнення правителів і воїнів-вартою до вищих цілей гуртожитку - прагнення до влади заради низьких цілей, замість зречення від матеріальних інтересів - жадібність.
Першою в часі з цих негативних форм виступила, по Платону, тимократия, т. Е. Влада, заснована на пануванні честолюбців. Уже з першими ознаками занепаду виникає пристрасть до збагачення і прагнення до набуток. У тимократии спочатку зберігалися риси досконалого ладу: тут правителі користуються пошаною, воїни вільні від землеробських і ремісничих робіт і від всіх турбот матеріальних, трапези загальні, вправи у військовому мистецтві і в гімнастиці процвітають. Однак з часом мисливці до дорогоцінних металів починають потай збирати і зберігати золото і срібло в стінах своїх осель, і, за участю в цьому дружин, спосіб життя змінюється на розкішний. Так починається перехід від тимократии до олігархії - панування небагатьох над більшістю. Це правління, яка грунтується на перепису і на оцінку майна, так що в ньому панують багаті, а бідні не мають участі в правленіі.В олігархічному державі не. виконується основний закон життя суспільства. За Платоном, закон цей в тому, щоб кожен член суспільства «робив свою» і до того ж стільки своє ». Навпаки, в олігархії, по-перше, частина членів суспільства займаються кожен самими .разлічнимі справами - і землеробством, і ремеслами, і війною. По-друге, в олігархії право людини на повний розпродаж накопиченого їм самим майна призводить до того, що така людина перетворюється на абсолютно даремного члена суспільства: чи не складаючи частини держави, він в ньому лише бідняк і безпорадна людина.
Подальший розвиток олігархії призводить, за Платоном, до послідовному розвитку її в ще гіршу форму державного устрою - в демократію. Це влада і правління більшості, але правління в суспільстві, в якому протилежність між багатими і бідними загострюється ще сильніше, ніж при олігархії. Розвиток розкішного способу життя в олігархії. нестримна і неприборкана потреба в грошах призводять молодих людей в лапи лихварів, а швидке руйнування і перетворення багатих в бідняків сприяє виникненню заздрості, злоби бідних проти багатих і злочинних дій проти всього державного ладу, що гарантує багатим панування над бідними. Неухильно розвиваючись, майнова протилежність стає помітною навіть у зовнішності тих і інших. З іншого боку, самі умови суспільного життя роблять неминучими не тільки часті зустрічі з багатими, але навіть спільні дії: в іграх, в змаганнях, на війні. Зростання обурення бідних проти багатих призводить до повстання. Якщо повстання закінчується перемогою бідняків, то вони частина багатіїв знищують, іншу частину виганяють, а державну владу і функції управління поділяють між усіма залишилися членами суспільства. Це і є демократія.
Найгіршою формою відхилення від ідеального державного ладу Платон визнав тиранію. Це влада одного над усіма в суспільстві. Виникає ця влада, подібно попереднім формам, як виродження попередньої їй демократичної форми правління. Та ж хвороба, яка заразила і погубила олігархію від свавілля, ще більше і ще сильніше заражає і поневолює демократію. Тиран виростає ні з чого більш, як з кореня, званого представництвом. У перші дні і в перший час він «посміхається і обіймає всіх, з ким зустрічається, не називає себе тираном, обіцяє багато в приватному і загальному, звільняє від боргів, народу і близьким до себе роздає землі і прикидається милостивим і лагідним в ставленні до всіх »] Тирани необхідно безперервно затівати війну, щоб простий народ відчував потребу в вождя. Так як постійна війна порушує проти тирана ненависть і так як громадяни, які сприяли його піднесенню, будуть мужньо засуджувати оборот, який прийняли події, то тиран, якщо захоче утримати владу, змушений буде поволі знищувати своїх осудітелей, «поки не залишиться у нього ні друзів, ні ворогів, від яких можна було б очікувати якоїсь користі »[Госуд. VIII, 566 Е - 567 В].