Велика група паразитарних і інфекційних захворювань характеризується пріроднойочаговостью. Для них характерні такі ознаки: 1) збудники циркулюють в природі від однієї тварини до іншої незалежно від людини; 2) резервуаром збудника є дикі тварини; 3) хвороби поширені не повсюдно, а на обмеженій території з певним ландшафтом, кліматичними факторами і биогеоценозами.
Обов'язковим компонентом природного вогнища трансмиссивного захворювання є також наявність переносника.
Деякі природно-вогнищеві захворювання характеризуються ендемізмом, тобто встречаемостью на строго обмежених територіях. Це пов'язано з тим, що збудники відповідних захворювань, їх проміжні господарі, тварини-резервуари або переносники зустрічаються тільки в певних біогеоценозах.
Існують природно-вогнищеві захворювання, що мають більш широкий ареал. Так, в басейні р. Обі і Іртиша, а також в деяких інших зонах Сибіру і Східної Європи поширене захворювання опісторхоз, що зустрічається у ведмедів, видр, кішок, вовків, лисиць, а також у людини.
Невелика кількість природно-вогнищевих захворювань зустрічається практично повсюдно. Це такі захворювання, збудники яких, як правило, не пов'язані в циклі свого розвитку з зовнішнім середовищем і вражають найрізноманітніших господарів.
Абсолютна ж більшість природно-вогнищевих хвороб вражає людину тільки в разі потрапляння його в відповідний осередок (на полюванні, риболовлі, у туристичних походах, в геологічних партіях і т.д.) при умовах його сприйнятливості до них. Так, тайгових енцефалітом людина заражається при укусі інфікованим кліщем.
Пріроднаяочаговость - вчення, запропоноване і обгрунтоване академіком Е. Н. Павловським для деяких інфекційних хвороб людини (так званих трансмісивних хвороб). Характерною рисою цієї групи хвороб є те, що вони мають природні резервуари збудників серед диких тварин (переважно гризунів) і птахів, серед яких постійно існують епізоотії. Поширення ж хвороби відбувається при посередництві кровосисних членистоногих. Так, кліщі, заражені від хворих тварин, нападаючи на здорових, передають їм інфекцію. Таким чином, збудник захворювання циркулює в природі по ланцюгу: тварина - переносник - тварина.
Характерною епідеміологічної особливістю хвороб з природною осередкових є строго виражена сезонність захворювань, що обумовлено біологією тварин - зберігачів інфекції в природі або переносників.
До числа природних вогнищ хвороб людини, з теорії Е. Н. Павловського, відносяться такі захворювання, як чума, туляремія, кліщовий і японський енцефаліт, сказ і т. Д.
Вогнища трансмісивних захворювань пов'язані з певними географічними ландшафтами і займають певні території. Так, шкірний лейшманіоз зоонозних типу значного поширення у багатьох районах Туркменії, в Узбекистані і Таджикистані. Носіями збудника в осередках є головним чином великі піщанки, а переносниками - москітами.
Природна вогнищевою - особливість деяких хвороб, яка полягає в тому, що вони мають в природі еволюційно виникли осередки, існування яких забезпечується послідовним переходом збудника такої хвороби від однієї тварини до іншої, зазвичай за посередництва кровосисних безхребетних (кліщів і комах). Пріроднаяочаговость пов'язана територіально з биотопами географічних ландшафтів і забезпечується історично склалися биоценозами.
Вчення про пріроднойочаговості хвороб людини вперше викладено в 1938 р Е. Н. Павловським.
Воно тісно пов'язане з освоєнням нових земель. У природі існують незалежно від людини осередки хвороб, властивих диким хребетним тваринам. Походження таких хвороб відноситься до віддаленого минулого, коли на Землі вже був багатий світ тварин, але ще не було людини. Звичайними компонентами природного вогнища є: збудник хвороби, кровоссальні комахи і кліщі, їх прокормітелі (господарі) - дикі ссавці і птиці. Як серед кровосисних членистоногих, так і серед їх прокормітелей багато видів здатні сприймати, які тривалий час зберігати і розсіювати в природі збудника хвороби. Членистоногі переносять збудника хвороби від хворої тварини здоровій, а також можуть вводити його в тіло людини під час кровососания.
Структура природного вогнища.
Окремим природним вогнищем пропонується називати найменшу територію, в межах якої збудник відповідної хвороби може невизначено довгий час циркулювати без додаткового занесення ззовні. Виділяють три частини вогнища:
1) ділянки стійкого неблагополуччя, де умови найбільш сприятливі для підтримки ланцюга послідовних заражень, забезпечення безперервності епізоотичного процесу
2) ділянки тимчасового виносу збудника
3) ділянки постійного благополуччя, які фактично непридатні для проживання тварин-господарів і членистоногих-переносників збудника хвороби.
Ділянки стійкого, постійного неблагополуччя називають ядрами вогнищ. Звідси при підйомах захворюваності збудник проникає в ділянки тимчасового виносу, а при спадах захворюваності зникає з цих ділянок. Таким чином, постійно відбувається зміна меж кожного природного вогнища. Ядра вогнищ називають ще елементарними природними вогнищами, мікровогнищ. Дуже важливо знайти ці ділянки, визначити їх межі. Дані ділянки представляють максимальну небезпеку. На їх знешкодження потрібно трохи витрат, але це забезпечує максимальний ефект. П. А. Петрищева ілюструвала цей факт конкретним прикладом. В степах в період посухи гризуни, що підтримують безперервність циркуляції збудників туляремії і лептоспірозу в природних осередках цих хвороб, концентруються тільки навколо збережених озер. Якщо вдається знищити гризунів на цих порівняно обмежених ділянках, осередки туляремії і лептоспірозу на даній території ліквідуються.