Вчені мають намір перетворити курей в динозаврів
З маленьких і нешкідливих домашніх пташок можуть вийти величезні злісні ящери - аж до тиранозаврів.
Сенсаційна заява вченого прозвучало лише через місяць після того, як колеги Джека з Університету Мердока (штат Західна Австралія) переконливо розтлумачили: клонувати ящерів ніколи не вийде.
Тому що ланцюжки їх ДНК вже повністю зруйновані. За даними австралійців, граничний термін зберігання генетичний матеріал, який можна було б знайти в копалин кістках, становить близько 7 мільйонів років. А останні динозаври вимерли 65 мільйонів років тому. Стало бути, шансів - нуль.
Однак Хорнер, який, якщо вірити легендам Голлівуду, свого часу надихнув Стівена Спілберга на створення знаменитого фільму "Прак Юрського періоду", не сумнівається в успіху. І запевняє, що для відтворення ящерів йому ніяких ланцюжків ДНК не потрібно. А ось генна інженерія знадобиться.
- Все буде не як у кіно, - пояснив палеонтолог в інтерв'ю іспанській газеті АВС. яка вважається якісною. - Ми візьмемо ембріон птиці, змусимо його повернутися назад в минуле і в результаті "витягнемо" динозавра, який таїться всередині цього ембріона. Хоча звичайно, перші варіанти будуть не зовсім динозаврами, але істотами з багатьма їх фізичними характеристиками - з такими ж зубами, лапами, кігтями. І відповідного розміру.
жертви педоморфізма
Плани Хорнера здаються фантастичними. Але в основі їх реальне відкриття, зроблене в нинішньому році міжнародною командою іспанських і американських палеонтологів. Вони виявили: динозаври і птиці - настільки близькі родичі, що і уявити собі важко.
Використовуючи комп'ютерну томографію і математичне моделювання, дослідники виявили приголомшливу подібність в анатомічній будові птахів і дитинчат динозаврів - особливо їх черепів. Потім палеонтологи зробили ще більш приголомшливий висновок: нинішні птиці - це ті ж динозаври, тільки зупинилися в своєму розвитку на стадії дитинчат. Подібне явище в еволюції називається педоморфізмом. Відбувається на генетичному рівні в результаті якого-небудь збою в спадкової програмі.
Але якщо птахи це динозаври - нехай і недороблені, значить у них може існувати генетична пам'ять про своє далеке минуле. Якщо щось трапиться який-небудь збій - в іншу сторону - і сплячі нині гени прокинуться. І тоді будь-який пташеня перетвориться в тиранозавра з пір'ям. Або без.
Як буде виглядати курозавр, поки точне не ясно. Але те, що вийде монстр, можна не сумніватися
Фото: National Geographic
На думку вчених, пір'я могло бути вельми поширеною рисою багатьох ящерів. У тому числі і дуже великих.
Вперед в минуле
Відкриття іспанських і американських палеонтологів на увазі, що динозаври не вимерли зовсім, а переродилися в птахів. Ось цим Джек Хорнер і має намір скористатися.
- Ми розбудимо атавістичні гени в ДНК птахів і змусимо їх знову проявитися, - говорить він.
Почати пробудження вчений збирається з курей. Саме у них - добре вивчених в генетичному сенсі - легше буде знайти специфічні гени і підібрати для управління ними відповідні білки-регулятори.
До речі, перші кроки на шляху чарівного перетворення курки в динозавра вже зроблені. Пару років назад у курчат вдалося виростити зуби, як раз активувавши гени, що заснули приблизно 70 мільйонів років тому.
Спочатку зубами займалася француженка Жозан Фонтен-Перу (Josaine Fontaine-Perus) з Нантського університету (University of Nantes), потім професор Лондонського Королівського коледжу (King's College London) Пол Шарпа (Paul Sharpe). Вони запускали у курячих ембріонів генетичний механізм росту зубів, пересаджуючи мишачі клітини, які служили свого роду вмикачами.
Фото: Matthew Harris
Нещодавно естафету підхопив Метью Харріс (Matthew Harris) з інституту Макса Планка. Він провокував вже природні мутації, посилені за допомогою вірусів. І виростив у курей повноцінні конічні зуби. Тепер справа - за трипалими лапами, передніми кінцівками і за розміром. Щоб вже динозавр вийшов не з курочку зростанням, а хоча б зі страуса. Для початку.
9-метрові навшпиньки
Дивовижна знахідка зроблена в провінції Ляонін на північному заході Китаю. Виявлено останки близького родича тиранозавра - настільки ж величезного і хижого монстра, але покритого пір'ям. Це чудо жило 125 мільйонів років тому, важило близько семи тонн і досягало у висоту 9 метрів. Тобто, легко могло б просунути свою зубасту пащу в вікно четвертого поверху російської хрущовки.
Пернатого динозавра назвали Yutyrannus Huali. Кличка є китайсько-латинську суміш. І в приблизному перекладі означає "Красивий тиран в пір'ї".
Всього вчені знайшли скам'янілі останки трьох пухнастих ципочек - однієї дорослої особини і двох дитинчат. На їх оперення вказував характерний ореол з безлічі дрібних ліній.
Фото: Nature
Китайська знахідка не єдина. Пухнастий динозавр виявлений і в Європі. У вапняному кар'єрі Ріголь в Баварії палеонтологи під керівництвом Олівера Раухут з Університету Людвіга-Максиміліана (Мюнхен) відкопали відбиток скелета, на якому добре помітно ворсисте оперення. Скелет - не великий, його розмір всього 72 сантиметри. Належить, на думку вчених, щойно вилупилися з яйця дитинчаті мегалозавра - ящера, схожого на тиранозавра. Крім пір'я, дитинча мав ще й довгий пухнастий хвіст.
Фото: Університет Людвіга-Максиміліана