Васька да Гама (Vasco da Gama) - згодом граф Відігейра, знаменитий португальський мореплавець. Народився близько 1469 року в приморському містечку Синес, був нащадком старовинного дворянського роду і змолоду мав репутацію відважного мореплавця.
Уже в 1486 експедиція під начальством Бартоломео Діаса відкрила південний край Африки. отримала від Діаса назва мису Бур. Король Іоанн II велів називати мис Бур мисом Доброї Надії, так як вважав, що відкриття його може повести за собою відшукання морського шляху до Індії, про яку вже були чутки від пілігримів, які відвідували Святу землю, від купців і від людей, які були посилаєми королем на розвідки.
Мало-помалу визрівав план завести безпосередні торговельні стосунки з Індією. індійські товари до тих пір проникали в Європу з Каїра і Олександрії через Венецію. Король Еммануїл Великий спорядив ескадру і доручив командування нею Васко да Гамі, з повноваженням укладати союзи і договори і купувати товари.
Коли шторм стих, зробили зупинку для лагодження кораблів, причому виявилося, що один з них прийшов у повну непридатність, так що довелося його спалити. Попутний вітер поніс інші суду на північ. На березі Наталь португальці вперше побачили тубільців і обмінялися з ними подарунками. На службу до Васко да Гамі надійшов мавр, який знав дорогу до Індії; він приніс багато користі своїми порадами і вказівками.
У Момбасі (на занзібарська березі), внаслідок попередження шейха, португальцям наданий був прийом, подібний Мозамбікського; тільки в Мелінді (3 ° південної широти) мореплавці зустрінуті були радо. Після обміну подарунками, запевнень у дружбі, взаємних відвідувань (сам Васко да Гама наважився їхати на берег, чого в інших місцях не робив), португальці, отримавши надійного лоцмана, вирушили далі. 20-го травня побачили вони Калікути (11 ° 15` пн. Широти, на Малабарском березі), осередок торгівлі всього східного берега Африки, Аравії, Перської затоки і Індостану. Протягом декількох століть маври були справжніми володарями Індостану; гуманне ставлення до він зумів вселити до себе любов тубільців і їх царьків.
Калікутскій король вважав вигідним союз із європейськими фахівцями, які послали йому чудові подарунки і почали закуповувати прянощі, без торгу і не розбираючи якості; але маври наговорами і підкупом наближених короля всіляко намагалися очорнити європейців в його очах. Коли це не вдалося їм, вони багаторазовими образами і навіть дводенним арештом Васко да Гами хотіли роздратувати його і змусити взятися за зброю; але Васко да Гама, відчуваючи себе занадто слабким для боротьби, все переніс і поспішив виїхати з Калікути. Володар же Кананара вважав за краще не сваритися з майбутніми владиками Індії (давнє пророцтво говорило про завойовників із Заходу) і уклав з ними союз.
Король Еммануїл негайно (1500 г.) послав до Індії, під проводом Педро Альвареса Кабраля, другу флотилію, що складалася вже з 13 вітрильних суден, з 1500 екіпажу, щоб заснувати португальські колонії. Але португальці своєю надмірною жадібністю, невмілим і нелюдським поводженням з тубільцями викликали загальну ненависть; їм відмовлялися коритися; в Каликуте людина 40 португальців було вбито, і факторія їх зруйнована.
Кабраль повернувся в 1501 році. Монополія морської торгівлі з Індією в короткий час зробила Лісабон важливим містом; треба було утримати її в своїх руках - тому поспішно (в 1502 р) спорядили флотилію з 20 судів і підпорядкували її Гамі. Благополучно досяг він східного берега Африки, уклав торговельні договори з Мозамбіком і Софалой, залишив там чинників; в кіло заманив короля на корабель, погрозами взяти його в полон і спалити місто змусив визнати протекторат Португалії, заплатити контрибуцію і побудувати фортецю.
Наближаючись до Індостану, Васко розділив флот на кілька частин; кілька дрібних судів були наздогнати і розграбовані, кілька містечок бомбардували і розорене; один великий корабель, що йшов з Калікути, узятий на абордаж, розграбований і потоплений, а люди перерізані. Страх охопив все узбережжя, всі змирилися перед сильним ворогом; навіть володар Калікути кілька разів надсилав просити світу. Але Васко да Гама, м'який з покірними царками, з нещадною жорстокістю переслідував ворогів Португалії і вирішив помститися за смерть своїх співвітчизників: блокував місто, бомбардуванням майже зруйнував його, спалив всі судна, що знаходилися в гавані і знищив флот, споряджений для опору португальцям.
Васко да Гама був чоловік чесний і непідкупний, що з'єднував рішучість з обережністю, але в той же час зарозумілий; іноді жорстокий до звірства. Чисто практичні цілі, а не жага знання, керували його відкриттями. Історія його експедицій розказана Баррос, Каспаром Корреа, Озорио (історик Еммануїла Великого) і Кастанледа. У місті Гоа в ХVII столітті була йому споруджена статуя; але найміцніший пам'ятник спорудив йому Камоенс, в епопеї «Луізіада».