Табірний ізолятор був старий-старий. Здавалося, штовхни дерев'яну стінку карцеру - і стіна впаде, розсиплеться ізолятор, розкотяться колоди. Але ізолятор не падав, і сім одиночних карцерів вірно служили. Звичайно, будь-яке слово, сказане голосно, чули б сусіди. Але ті, хто сиділи в карцері, боялися покарання. Черговий наглядач ставив на камері крейдою хрест - і камера позбавлялася гарячої їжі. Ставив два хрести - позбавлялася і хліба. Це був карцер за табірним злочинів; всіх підозрюваних в чомусь більш небезпечному - вивозили в управління.
Зараз вперше раптово були арештовані всі начальники табірних установ з ув'язнених - все завідувачі. Клеїлося якесь велике діло, готувався якийсь табірний процес. За чиєюсь командою.
І ось всі ми, шестеро, стояли в тісному коридорі ізолятора, оточені конвоїрами, відчуваючи і розуміючи тільки одне: що нас знову зачепили зуби тієї ж машини, що і кілька років тому, що причину ми дізнаємося лише завтра, не раніше ...
Всіх роздягали до білизни і заводили кожного в окремий карцер. Комірник записував прийняті на зберігання речі, заштовхували в мішки, прив'язував бирки, писав. Слідчий, я знав його прізвище - Песнякевіч - керував «операцією».
Перший був на милицях. Він сів на лавку біля ліхтаря, поклав милиці на підлогу і став роздягатися. Сталевий корсет оголився.
Людина стала розв'язувати мотузки корсета, і слідчий Песнякевіч нагнувся допомогти.
- Ловиш, старий приятель? - по-блатному сказав чоловік, вкладаючи в слово «Ловиш» блатний, необразливими сенс.
Людина в корсеті був Плеве, завідувач кравецької майстерні табору. Це було важливе місце з двадцятьма майстрами, які працювали на замовлення і на вільний замовлення по вирішенню начальства.
Голий чоловік згорнувся на лавці. Сталевий корсет лежав на підлозі - йшла запис в протоколі відібраних речей.
- Як записувати цю штуку? - запитав комірник ізолятора у Плеве, штовхаючи носком чобота корсет.
- Сталевий протез - корсет, - відповів голий чоловік.
Слідчий Песнякевіч відійшов кудись убік, і я запитав у Плеве:
- Ти правда знав цього легаш по волі?
- А як же! - сказав Плеве жорстко. - Його мати в Мінську бордель тримала, а я туди ходив. Ще за Миколи Кривавий.
З глибини коридору вийшов Песнякевіч і чотири конвоїра. Конвоїри взяли Плеве за ноги і під руки і внесли в карцер. Замок клацнув.
Наступним був завідувач конбазой Караваєв. Колишній будьоннівець, в громадянську він втратив руку. Караваєв постукав залізом протеза об стіл чергового:
Караваєв змахнув відв'язати протезом, але на конноармейца навалилися конвоїри і заштовхнули його в карцер. Витіюватий мат долинув до нас.
- Слухай, ти, Ручкин, - заговорив завідувач ізолятором, - за шум - позбавляємо гарячої їжі.
- Іди ти зі своєю гарячою їжею.
Завідувач ізолятором вийняв з кишені шматок крейди і поставив на карцері Караваєва хрест.
- Ну, хто ж розпишеться, що здав руку?
- Так ніхто не розпишеться. Постав яку-небудь пташку, - скомандував Песнякевіч.
Була чергу лікаря, доктора нашого Житкова. Глухий старий, він здав вушної слуховий ріжок. Наступним був полковник Панін, завідувач столярній майстерні. У полковника відірвало ногу снарядом десь в Східній Пруссії на німецькій. Столяр він був чудовий і розповідав мені, що у дворян дітей завжди навчали якомусь ремеслу, ручному ремеслу. Старий Панін відстебнув протез і поскакав на одній нозі в свій карцер.
Нас залишилося двоє - Шор, Гриша Шор, старший бригадир, і я.
- Дивись, як спритно йде, - сказав Гриша, їм опановувала нервова веселість арешту, - той ногу, цей руку. А я ось здам - очей. - І Гриша спритно вийняв свій правий фарфоровий очей і показав мені його на долоні.
- Та хіба у тебе штучне око? - здивовано сказав я. - Ніколи не помічав.
- Погано помічаєш. Та й очей добре підібрався, вдало.
Поки записували Гришин очей, завідувач ізолятором розвеселився і сміявся нестримно.
- Той, значить, руку, той ногу, той вухо, той спину, а цей - очей. Всі частини тіла зберемо. А ти чого? - Він уважно оглянув мене голого. - Ти що здаси? Душу здаси?
- Ні, - сказав я. - Душу я не здам.