Вертикальне переміщення вантажів, особливо в умовах малої маневреності, інколи створює серйозну проблему, яка вирішується за допомогою вантажопідйомного обладнання. Існує думка, що вантажні ліфти - ідеальне рішення для будь-яких виробничих завдань, проте фахівці рекомендують при виборі обладнання орієнтуватися на конкретні умови і вимоги. Часто відповідає останнім не ліфт, а вантажопідйомник, що є більш дешевим і, часом, більш надійним засобом переміщення вантажу.
Вантажні ліфти є кабіну з пультом управління, і вимагають обов'язкової реєстрації в Ростехнадзоре: передбачено неодмінна супровід вантажу людиною. Також установка ліфта неможлива без несучої шахти. Виняток становлять малі форми вантажних ліфтів, що може витримати вагу до 150 кг. Такі «полегшені варіанти» встановлюються в уже наявні шахти, або під них збираються металокаркасні.
На відміну від вантажних ліфтів, вантажні підйомники пульта управління всередині не мають, обов'язкового супроводу не вимагають, і реєстрацію не проходять. Найчастіше таке обладнання кріпиться в шахті або зовні, використовуючи власні стійки і щогли. Низька вартість вантажопідйомника обумовлена відсутністю систем плавного гальмування, якими обов'язково забезпечені ліфти. Чим простіше обладнання - тим нижче його вартість.
Класифікуються вантажні підйомники за ознакою кількості щогл і способу установки. Однощоглові підйомники розраховані на вантаж вагою не більше тонни, і являють собою збірну конструкцію з щогли, що кріпиться до стіни, і майданчики для вантажу. У разі необхідності однощоглові підйомники комплектуються кабінами. Двощоглові працюють за тим же принципом, однак їх конструкція заснована на двох щоглах, між якими знаходиться вантажна майданчик. Трищоглові припускають незалежну роботу двох майданчиків, що пересуваються по трьом щогл.
Особливу групу складають шахтні підйомники - вони взагалі не використовують несучі щогли. Цей вид вантажопідйомного обладнання - найкомпактніший і найекономічніший, правда, встановлюється він виключно в уже існуючі несучі шахти. Для переміщення по вертикалі використовуються чотири напрямних.