За всю історію радянського спорту була величезна кількість всіляких чемпіонів. Але навіть в їх когорти є ті персони, які будучи на Олімпі, все-таки стояли осторонь від інших лідерів, виділяючись своєю індивідуальністю. І одним з таких, як зараз прийнято виражатися, харизматичних спортсменів був Валерій Попенченко.
Народження і перші роки життя
Знайомство з боксом
У віці 13 років Валерій Попенченко починає займатися боксом. Його першим тренером став капітан Збройних Сил Юрій Матулевіч. Тренування проходили 4 рази на тиждень. На перших порах Попенченко не показував особливих результатів і нічим особливо не виділявся, але вже через кілька місяців він опинився в числі кращих, завойовуючи на міських змаганнях свої перші нагороди. А вже в 1955 році, здобувши тридцяту перемогу в тридцяти боях, молодий курсант стає чемпіоном СРСР серед юнаків. Турнір проходив в місті Грозному. Всі попередні сутички Попенченко виграв без особливих зусиль. А в фіналі зустрівся з чинним чемпіоном - Ковригін. У першому раунді ніяких особливих дій не відбувалося. Боксери просто придивлялися один до одного. А ось у другому сталася справжня драма: Валерій виявився двічі в нокдауні, але його врятував гонг. У третьому раунді москвич, мабуть увірувавши в свою беззастережну перемогу, пішов в атаку і при цьому розкрився. Попенченко ж свого шансу не упустив, завдавши в побачену пролом в обороні свій коронний «крос». В результаті Ковригін був нокаутований, а Валерій став новим чемпіоном.
історична зустріч
Восени 1955 року Валерій Попенченко надходить в Ленінградське вище прикордонне військово-морське училище. Саме цей період можна вважати для нього успішним, адже в цьому вузі хлопцеві пощастило зустріти людину, з якою у нього згодом сформувався ідеальний спортивний союз. Цією людиною виявився тренер з боксу Григорій Пилипович Кусікьянц. Саме цей фахівець зміг розгледіти в Попенченко неограновані діамант і вивести його на новий рівень в спорті.
Григорій Пилипович не просто тренує Валерія як боксера, але і привчає його до шахів, вважаючи, що ця гра чудово розвиває просторове мислення у людини. Підопічний і тренер могли годинами просиджувати за шахівницею. Крім того, вони також разом відвідували і балет. Кусікьянц часто говорив Попенченко: «Дивись, як танцівниця ідеально володіє свої тілом, а руху боксера на рингу - це теж танець».
боксерські успіхи
У 1959 році Попенченко Валерій Володимирович став чемпіоном Союзу в другій середній вазі. Але поїхати на чемпіонат Європи до Швейцарії не зміг, так як у відбірковому поєдинку програв Геннадію Шаткова, який в результаті і став кращим в альпійській країні. У період з 1961 року протягом 5 років незмінно Попенченко вигравав першість СРСР.
Озираючись назад, можна однозначно стверджувати - не брати Попенченко в збірну довгий час було помилкою. Всьому виною був його нестандартна техніка, яка вважалася «кострубатою». За рингу Валерій переміщався зі злегка відкинутою назад головою і низько опущеними руками. Удари ж він наносив так, начебто не боксував, а бився на вулиці - хльостко і розмашисто.
тріумфальний хід
Все змінило першість європейського континенту 1963 року. У фінальному поєдинку Валерій зустрівся з румуном Іоном Моней і переміг його нокаутом у другому раунді. А до нього боксерський геній зі Спілки пройшов досвідченого представника Італії і ветерана з Югославії, що має за своєю спиною понад 400 боїв.
Не дивно, що на Олімпіаду 1964 року Попенченко їхав у статусі фаворита. У першому ж бою з пакистанцем Султаном Махмудом Валерій здобуває дострокову перемогу. Другий поєдинок радянський боксер Валерій Попенченко виграє за очками. Третій бій з поляком Тадеушем Валасек був зупинений раніше терміну через явну перевагу нашого спортсмена. Фінальне ж протистояння з німцем Емілем Шульцем (який, між іншим, був п'ятиразовим чемпіоном ФРН) завершилося в першому раунді. На цій же олімпіаді Попенченко був нагороджений почесним Кубком Вела Баркера, який вручається найбільш технічному боксеру цих престижних міжнародних змагань.
Рік 1965 й також успішний для Валерія. Він вдруге виграє чемпіонат Європи. Серія знаменних перемог протягом декількох років зробила Попеченко знаменитим. Його обличчя миготить в екранах телевізорів, його фотографії друкують газети і журнали. Але все ж він приймає рішення залишити спорт. За його плечима за всю кар'єру виявилися 213 боїв, в 200 з яких він переміг. Незважаючи на всі вмовляння залишитися в боксі, Попенченко Валерій Володимирович виявився непохитний. Зрозуміти його було легко. Адже завантажений він був вище голови: служба в Вищому інженерно-технічному училищі, де він захистив дисертацію, членство в Центральному комітеті ВЛКСМ і сім'я, про яку варто розповісти окремо.
Сімейне життя
Валерій Попенченко, біографія якого була насичена найрізноманітнішими подіями, познайомився зі своєю другою дружиною на виставці Родена в Ермітажі. Нею виявилася студентка кораблебудівного інституту Тетяна Вологдина.
Життя в столиці
Останнім притулком іменитого спортсмена стало Введенское кладовищі.
