Гармонійний розвиток людини неможливо без постійного його взаємодії з природою, тому її охорона і збагачення - найважливіше завдання раціональної територіальної організації суспільства. Розвиток народонаселення, раціональне використання природних ресурсів та ефективність охорони навколишнього середовища в значній мірі обумовлюють одна одну. Зростання економіки, техніки і чисельності людей на нашій планеті активно впливає на стан навколишнього середовища.
Велике занепокоєння викликають забруднення повітряного і водного басейнів, ерозія ґрунту. збиток, що наноситься тваринного та рослинного світу в ході освоєння ряду територій, недостатньо економне використання земель, запасів нафти. газу і вугілля, руд металів і інших корисних копалин. З розширенням потреб зростає попит промисловості на різні види сировини. Разом з тим багато природні ресурси хоча і великі, але аж ніяк не безмежні. Від вирішення проблем раціонального використання природних ресурсів і охорони навколишнього середовища багато в чому залежить стан здоров'я, умов праці та життя населення.
В умовах сучасної науково-технічної революції одна з корінних проблем суспільного розвитку пов'язана з наростаючою загрозою порушень рівноваги між людиною і природою. Історичний процес світової індустріалізації і урбанізації надає все зростаючий вплив на екологічну ситуацію, яка відображатиме характер взаємовідносин людини з середовищем її проживання в той чи інший період часу. Дослідники стверджують, що широке поширення урбанізму може привести до загального порушення рівноваги між людиною і природою, якщо при плануванні не враховуватимуться обмеження, закладені в біологічній природі людини і в географічних умовах.
Проблема співвідношення природних ресурсів і населення, природно, пов'язана не тільки з ростом виробництва, а й зі збільшенням чисельності населення. Основна частина цього збільшення припадає на країни, що розвиваються, які відчувають гостру нестачу в продовольстві, засобах виробництва, фінансових ресурсах.
Зазначені патології спостерігаються як у містах, так і в сільській місцевості, однак вони більш типові для міст, оскільки міське середовище більш зручна для їх поширення.
Власне міська патологія включає тільки ті явища, які породжені даними способом організації простору. Так, міська патологія включає житлові проблеми, забруднення навколишнього середовища, незадовільну роботу транспорту, погане функціонування технічної інфраструктури. погана якість обслуговування і т.д.
Урбанізація може вважатися нормальною, коли вона залишається в рамках певного співвідношення з процесами індустріалізації. Можливі три варіанти розвитку: а) обидва процеси відповідають один одному; б) урбанізація йде попереду індустріалізації; в) урбанізація не може наздогнати індустріалізацією. Варіанти б) і в) можуть бути визначені як «патологічна ситуація».
Понадіндустріалізація і недостатня урбанізація відбуваються, коли основним, якщо не єдиним, фактором економічного зростання є промисловість, куди протягом тривалого періоду часу спрямовуються основні капіталовкладення. Це означає швидке зростання числа промислових робітників, питома вага яких поступово стає вище, ніж частка жителів міста. У цьому випадку відзначається перелив робочої сили з сільського господарства в промисловість без фактичного переїзду населення з села в місто. Пріоритет віддано розвитку промисловості, тому не залишається достатніх коштів для розвитку міст. Надмірна індустріалізація - це така ситуація, в якій пріоритет виробництва панує над простим і розширеним відтворенням робочої сили.
Ухвалення стратегії конкуренції (між інтересами виробництва та міста) спочатку приносить прибуток окремим економічним підрозділам суспільства, але неминуче веде до втрат, які зачіпають усіх залучених в цю стратегію. Коли перевищується певний рівень індустріалізації, то шкоди, що завдається забрудненням навколишнього середовища, стає відносно вище, ніж прибуток від промислового виробництва. Поряд з втратою, що наноситься довкіллю, будуть також втрати через зрослу вартість неефективно працюючого транспорту і недостатнього відтворення працездатності жителів районів надмірної індустріалізації.
Виникає питання: якою мірою патологія урбанізації є результатом синдрому урбаністско-індустріальної цивілізації взагалі і в який - результатом специфічних процесів індустріалізації? Наскільки вона залежить від окремих спільнот, політичних систем, міських політик.
Основні проблеми в сфері патології урбанізації та міських структур: недорозвинення міст, житлова проблема, наслідки поділу міст на функціональні зони, синдром сприйняття блокових комплексів.
Кожна система встановлює відносини всередині кожної пари і між ними. Гармонійний характер цих відносин визначає порядок простору і суспільства.
Первинне простір - квартира і її найближче оточення (довкілля, сусіди) - має бути досить великим і добре пристосованим до потреб людини. Користувачі повинні мати можливість впливати на спосіб його функціонування і організації. Вторинне простір формується відповідно до критеріїв раціональності та ефективності. Воно накладає деякі j обмеження на користувачів і нав'язує певний тип поведінки. Повинні дотримуватися певні пропорції між первинними і вторинними просторами. Одна з патологій міських структур - руйнування пропорцій між первинними і вторинними просторами (наступ вторинного на первинне і опір індивідів).
Мінімальним умовою для належного розвитку індивіда і суспільства є встановлення різноманітних численних і неформальних зв'язків і володіння простором з якісними властивостями, що роблять можливим його засвоєння і забезпечують можливість творчого формування свого довкілля, тобто квартири і території навколо неї. Ця гіпотеза підтверджується стихійним поведінкою людей і співтовариств, спрямованим проти техніко-економічних сил, чиє бажання - уніфікувати як житловий простір людини, так і його поведінку.
Таким чином, ми маємо справу з конфліктом між двома ворогуючими точками зору, двома порядками: між «техніко-економічним порядком організації» і «органічним порядком спільноти». Перший, що означає раціоналізацію і уніфікацію поведінки, відповідає організації виробництва.
Загальна оцінка нового напрямку досліджень зводиться до наступного: це спосіб проведення порівняльних досліджень негативних сторін урбанізації та деформації міських структур в різних країнах, який стимулює розвиток міжнародних досліджень і контактів. Корисно і увагу до «больовим» точкам розвитку людської цивілізації, бо знання хвороб необхідно для того, щоб їх лікувати. Методологія нового напрямку вже привела до розробки деяких нових ідей в частині організації міського простору.
Нерівномірність розвитку економіки на території світу зумовила досить високу інтенсивність міграцій населення як між країнами регіону і всередині них, таки з іншими регіонами світу. Міграції значно ускладнили етнічний склад населення багатьох країн. В результаті різних, досить контрастних сполучень показників природного приросту і міграцій населення склалася вкрай строката картина географії типів динаміки населення.
Економічна криза 90-х рр. і багато інших чинників дають підставу припускати, що багато закономірностей сучасного етапу розвитку світової економіки збережуться і в майбутньому, тому слід очікувати, що охарактеризовані в роботі показники розвитку населення в регіонах мало зміняться в перші десятиліття XXI ст. Для більшості розвинених країн як і раніше будуть характерні низький рівень народжуваності і природного приросту населення, просте або звужене відтворення поколінь, уповільнені темпи зростання міських поселень і деконцентрація населення в високоурбанізованних країнах, скорочення частки працюючих у всьому населенні і серед трудових ресурсів; буде зменшуватися частка розвинених = країн в населенні світу. Свої особливості збережуть і країни, що розвиваються.