Левретка - одна з найдавніших порід собак на землі.
У перекладі з німецького левретка означає «іграшка вітру». Ця легка, мініатюрна й тендітна гончак, яка, однак, здатна загнати зайця.
Історія її йде до стародавнього Єгипту. У долині царів археологи виявили скелети маленьких хортів, які жили більше 5000 років тому. Це були собаки фараонів.
Цариця Клеопатра тримала кілька сот хортів, в тому числі і маленьких, пісочного забарвлення. Собаки супроводжували її при виїздах. Існує легенда про те, що кілька маленьких хортів, пісочного кольору, цариця подарувала Юлію Цезарю, який привіз їх в Рим. Собачки стали улюбленицями у римської знаті, а потім і у італійських вельмож, зберігшись в незмінному вигляді до наших днів.
Земіра - одна з улюблених собачок Катерини II. Вона була названа на честь героїні опери "Земіра і Азор". Цю оперу модного французького композитора Гретри на лібрето Мормантеля (що став, до речі, основою для казки "Аленький цветочек"), в 1777 році Катерина II вперше почула разом з гостював в Петергофі імператором Густавом III.
Фарфорова статуетка «Земіра».
Земіра належала до породи малих італійських хортів (левретки). Її батьки - батько Сер Том Андерсон і Дюшесу - відбувалися зі знатного роду левреток. Собаки були подаровані імператриці англійським лікарем бароном Димсдейлом.
Катерина II душі не чула в своїх вихованцях. Цуценят з їх потомства вона віддавала виключно в заможні дворянські сім'ї.
Судячи з усього, Земіра народилася в 1778 році. Вона більше за інших цуценят запала в душу імператриці. Її улюбленцям прислужував спеціальний паж. Щоранку Катерина прогулювалася з усіма Андерсами (собаками) по Царському Селу. Собаки завжди і всюди були поруч з государині.
Проживши 6 щасливих і безтурботних років Земіра померла (1785 рік). Государиня важко перенесла цю втрату і кілька днів не виходила зі своїх покоїв.
В. Боровиковський. Катерина II в саду Царського села з левреткою Земіра
Всі улюблені собачки Катерини II, а саме Земіра і її батьки, були поховані в Катерининському парку. Це місце легко знайти. Там розташовано мармуровий надгробок у вигляді єгипетської піраміди.
Царське село. Павільйон «Піраміда»
На одній з могил на мармуровій дошці був вирізаний текст, складений самою Катериною II: «Під Каменем сім лежить Дюшесса Андерсон, якою укушений майстерний Роджерсон».
Інша дуже химерне посвячення було складено французьким послом при дворі Катерини II графом Сегюр: «Тут лежить Земіра, і зажурені Грації повинні накидати квітів на її могилу. Як Том, її батько, як Леді, її мати, вона була постійна в своїх схильностях, легка на бігу і мала тільки один недолік: була трошки сердита, але серце її було добре. Боги, свідки її ніжності, повинні були б нагородити її за вірність безсмертям, щоб вона могла перебувати невідлучно при своїй володарці ».