В системі персонажів роману Л. М. Толстого «Війна і мир» Наташа Ростова займає особливе місце. Героїня наділена природними якостями: інтуїтивним тяжінням до «красі, добру і правді». Вона стає в романі носієм «живого життя».
Вперше ми бачимо Наташу на іменинах. Це «чорноока, з великим ротом, негарна, але жива дівчинка». Опис зовнішності Наташі ми зустрічаємо в різні періоди її життя протягом усього роману. Толстой постійно підкреслює її некрасивість, але при цьому зупиняє нашу увагу на вираженні її очей, великих, живих і блискучих.
Наташа щира, наївна. Вона просто встряє в розмову дорослих, і їй все прощається. Наташа - улюблениця батька і матері, її люблять брати і сестри, і сама вона любить всіх оточуючих людей. Вона вміє і помирити посварених, і втішити плаче, і розвеселити бурчати маму.
Князь Андрій, побачивши Наташу в Відрадному, дивується її життєрадісності, життєлюбності. Л. Н. Толстой показав нам її, живе своїм «якоїсь окремої - вірно дурною, - але веселою і щасливим життям». Вночі Наташа не може заснути. Вона дивиться на красу ночі, їй хочеться літати, парити над землею. Все навколо здається їй чарівним, милим. Вона не розуміє Соню, яка може спокійно спати в таку прекрасну ніч. І князь Андрій, їдучи зранку з Відрадного, згадує все своє минуле життя, Наташу, схвильовану красою ночі, і вирішує, що в тридцять один рік життя не скінчилося. Наташа, сама не підозрюючи, відроджує князя Андрія до життя.
А сцена Наташі у дядечка показує її любов, близькість до національного, інтуїтивне розуміння всього народного. Вона танцює, як танцюють справжні російські жінки.- Її захоплює російська обстановка в будинку дядечка і принесена сільська їжа. Простий костюм дядечка, на який вона дивилася раніше з подивом і насмішкою, здається їй не гірше фраків і сюртуків. Й якщо все навколо в цей момент захоплює і радує Наташу, то вона навіть і подумати не може, що в цей самий момент викликає захват і захоплення вона сама. Микола Ростов, дивлячись на сестру, думає: «Що за втіха ця Наташа!»
На першому своєму балу Наташа постає щирою і наївно-щасливою дівчинкою. Спочатку вона засмучується майже до сліз, що ніхто не звертає на неї уваги, а потім з такою ж щирістю вона відчуває всю повноту щастя, «коли людина робиться цілком добра й годиться і не вірить в можливість зла, нещастя і горя».
Наташа не розуміє або не хоче розуміти фальшивості і нещирості вищого світу. Їй здається, що все однаково добрі, милі, прекрасні люди. Наташі хочеться, щоб всі любили один одного так, як вона любить всіх без винятку. Але вищий світ, на жаль, живе зовсім за іншими правилами і законами. Тут немає місця справжнім почуттям - тут все фальшиво і нещиро, все засновано на заздрості і брехні; заради грошей, слави, кар'єри люди готові на багато що.
Л. Толстой зовсім не ставив перед собою мету створити якийсь ідеальний жіночий образ. Його героїня - перш за все людина, здатна помилятися, як і всі. Але цим і відрізняються герої Толстого, що через помилки, біль, страждання вони йдуть тільки вперед на щастя і істині. Тому помилка Наташі, пов'язана з її захопленням Анатолем Кулагіна, сприймається швидше, як велика біда і викликає співчуття до неї, а не осуд.
У житті кожної людини трапляються обставини, що відкривають його справжню душу. Багато риси характеру Наташі розкрилися під час війни 1812 року. Наташа віддає підводи пораненим, вона самовіддано доглядає за князем Андрієм. Вона постає перед читачем патріоткою, але не тієї, що в великосвітських салонах, щоб довести свою відданість Росії відмовляються від французької мови, а істинної патріоткою.
В епілозі Наташа показана дорослою жінкою, люблячою і коханою дружиною, матір'ю чотирьох дітей. Змінилася зовнішність героїні, деякі її звички - вона спинилася співати. Всі навколишні дивуються таким змінам. Але змін не так багато, як може здатися на перший погляд. Світло в очах Наташі з'являється лише тоді, коли приїжджає чоловік або одужують діти. Вона не виїжджає в світло, весь час перебуває вдома, вважає своїм обов'язком виховувати дітей і розділяти погляди чоловіка. Саме в цьому бачив головне призначення жінки Л. Толстой. Саме тому в образі Наташі Ростової - все кращі людські якості.