Ви Новомосковскете: Три товариші (Сторінка: 1 з 160)
Небо було жовтим, як латунь; його ще не закоптити димом. За дахами фабрики воно світилося особливо сильно. Ось-ось мало зійти сонце. Я подивився на годинник - ще не було восьми. Я прийшов на чверть години раніше звичайного.
Я відкрив ворота і підготував насос бензинової колонки. Завжди в цей час вже під'їжджали заправлятися перші машини.
Раптом за своєю спиною я почув хрипке кряхтение, - здавалося, ніби під землею провертають іржавий гвинт. Я зупинився і прислухався. Потім пішов через двір назад в майстерню і обережно прочинив двері. У напівтемному приміщенні, спотикаючись, бродило привид. Воно було в брудному білій хустці, синьому фартуху, в товстих м'яких туфлях і розмахувало мітлою; важило воно не менше дев'яноста кілограмів; це була наша прибиральниця Матильда Штосс.
Деякий час я спостерігав за нею. З грацією бегемота снувала вона взад і вперед між автомобільними радіаторами і глухим голосом наспівувала пісню про вірного гусара. На столі біля вікна стояли дві пляшки коньяку. В одній вже майже нічого не залишалося. Напередодні ввечері вона була повна.
- Однак, фрау Штос ... - сказав я.
Спів обірвалося. Мітла впала на підлогу. Блаженна усмішка згасла. Тепер вже я опинився привидом.
- Ісусе Христе, - заїкаючись пробурмотіла Матильда і втупилася на мене почервонілими очима. - Так рано я вас не чекала.
- Здогадуюся. Ну як? Припало до смаку?
- Ще б пак, але мені так неприємно. - Вона витерла рот. - Я просто очманіла.
- Ну, це вже перебільшення. Ви тільки п'яні. П'яні в дим.
Вона насилу зберігала рівновагу. Її вусики тремтять, і повіки плескали, як у старій сови. Але поступово їй все ж вдалося кілька прийти в себе. Вона рішуче зробила крок вперед:
- Пане Локамп, людина всього лише людина. Спочатку я тільки понюхала, потім зробила ковточок, а то у мене зі шлунком негаразд, - так, а потім, мабуть, мене біс поплутав. Не треба було вводити в спокусу стару жінку і залишати пляшку на столі.
Вже не вперше заставав я її в такому вигляді. Щоранку вона приходила на дві години прибирати майстерню; там можна було залишити скільки завгодно грошей, вона не торкалася до них. Але горілка була для неї що сало для щури.
Я підняв пляшку:
- Ну звичайно, коньяк для клієнтів ви не чіпали, а налягли на хороший, який пан Кестер тримає для себе.
На обвітреному особі Матильди майнула посмішка:
- Що правда, то правда - в цьому я розбираюся. Але, пане Локамп, ви ж не зрадите мене, беззахисну вдову.
Я похитав головою:
Вона опустила подоткнуть спідниці.
- Ну, так я змиюся. А то прийде пан Кестер, і тоді таке почнеться ...
Я підійшов до шафи й відімкнув його:
Вона поспішно зашкутильгала до мене. Я високо підняв коричневу чотиригранну пляшку.
Вона заперечливо замахала руками:
- Це не я! Честю присягаюся! Цього я не чіпала!
- Знаю, - відповів я і налив повну чарку. - А чи знає вам цей напій?
- Вірно. Ось і випийте склянку. - Я? - вона відсахнулася. - Пане Локамп, це вже занадто. Ви катуєте мене на повільному вогні. Стара Штос потайки вижлуктив ваш коньяк, а ви ром ще їй тримайте. Ви - просто святий, та й годі! Ні, вже краще я здохну, ніж вип'ю.
- Ось як? - сказав я і зробив вигляд, що збираюся забрати чарку.
- Ну, якщо вже так ... - вона швидко схопила чарку. - Раз дають, треба брати. Навіть коли не тямиш толком, чому. За ваше здоров'я! Може, у вас день народження?
- Так, ви в точку потрапили, Матильда!
- Справді? Правда? - Вона вчепилася в мою руку і похитала її. - Від щирого серця бажаю щастя! І грошенят побільше! Пан Локамп! - Вона витерла рот.
- Я так розхвилювалася, що треба б ще одну пропустити! Я ж люблю вас, як рідного сина.
Я налив їй ще чарку. Вона випила її єдиним духом і, обсипаючи мене добрими побажаннями, вийшла з майстерні.
Я прибрав пляшки і сів до столу. Блідий промінь сонця, який проникав через вікно, висвітлював мої руки. Дивне почуття переживаєш все-таки в день народження, навіть якщо ніякого значення не надаєш йому. Тридцять років ... Був час, коли мені здавалося, що я ніяк не доживу до двадцяти, так хотілося скоріше стати дорослим. А потім…