Вивчаючи життя лугових собачок - невеликих гризунів з сімейства болючих - вчені виявили у них незвичайну модель поведінки. Ці травоїдні тварини полюють на інших травоїдних, що не харчуючись при цьому м'ясом своїх жертв.
Для того, щоб краще дізнатися про життя C. leucurus, вчені буквально «жили, як вони», пише National Geographic. Біологи вставали з світанком, займали наглядові пости і покидали їх тільки після того, як остання собачка відправлялася спати в свою нору.
Однак при ближчому розгляді жертви вчені зробили набагато більше цікаве відкриття: тушка належала іншому гризуна: вайомінгскому ховраху (Urocitellus elegans) - ще одному представнику сімейства болючих.
Протягом наступних п'яти років вчені «розкрили» 101 вбивство собачками ховрахів, і ще 62 випадки описані як «схожі». Велика частина «злочинів» відбувалася в травні - в період, коли ховрахи після зимівлі виходять для нагулу зі своїх норок. «Мисливцями» були дорослі особини обох статей.
Тим часом лугові собачки взагалі не їдять м'яса: це повністю травоїдні тварини. На думку біологів, знищуючи настільки ж травоїдних ховрахів, вони ведуть боротьбу за їжу. У світі живої природи таке зустрічається: такі травоїдні ссавці, як щури, можуть вбивати конкурентів, але в цьому випадку вони не погребують покуштувати його м'яса. Лугові собачки ж просто залишали тіла жертв без подальшого до них уваги.
Вчені також встановили, що вбивством промишляють далеко не всі лугові собачки в досліджуваній популяції, а ті з них, хто вирушає на «полювання», робить це з різною інтенсивністю. Одна з собачок вбила дев'ять ховрахів за чотири роки, тоді як інша - сім за один день.
Але воно того варте: виявилося, що і дитинчата у «кілерів» виростають більш міцними і здоровими, ніж у миролюбних представників популяції. Таким чином, ця модель поведінки, що склалася в умовах обмежених ресурсів, виявилася життєздатною і навіть не поставила вимогу про міняти харчові прірітети травоїдних.