У XX ст. виникли, почали практично функціонувати і стали найважливішими компонентами світової економіки нові транспортні галузі: автомобільна, авіаційна і трубопровідна.
Колосальну трансформацію зазнав в XX в. основний традиційний вид транспорту - морський, на який припадає найбільша частина вантажообігу, особливо в міжнародних перевезеннях. Радикальний прогрес змінює всі технічні характеристики. Траси морських суден перетворилися в мережу постійних морських комунікацій, поступово формуючи спільно з іншими видами транспорту (залізничним, автомобільним, річковим, трубопровідним) загальносвітову транспортну систему.
На суші в XX в. залізничний транспорт витіснив гужовий, який зник в розвинених країнах, хоча зберігається в найбільш відсталих і віддалених регіонах.
Залізниці відчувають сильну конкуренцію з боку автомобільного транспорту. Хоча за цей час території країн вкрилися густою мережею залізниць і пролягли на відстані в тисячі кілометрів, розвиток цього виду транспорту до початку XXI ст. явно сповільнюється. Очевидно, що залізничний транспорт зосереджується на вантажоперевезеннях на далекі відстані, тоді як вантажні потоки на короткі і частково на середні відстані становлять сферу роботи автомобільного транспорту.
Динамічно змінюється і ситуація з перевезенням пасажирів. При загальному швидкому зростанні відбувається перерозподіл пасажиропотоків між видами транспорту. Міжконтинентальні перевезення на далекі відстані все більше здійснюються повітряним транспортом, тоді як пасажирські судна знижують частку своєї участі, перемикаючись на круїзне обслуговування. На суші автомобілі тіснять в цій сфері залізничний транспорт, особливо на коротких і середніх відстанях. Внутрішній водний транспорт в основному переходить на обслуговування туристів, зберігаючи свою роль у перевезенні пасажирів лише в найменш обжитих, мало розвинених регіонах.
Вельми специфічне положення з наливом, до якого відносять сиру нафту, нафтопродукти, деякі рідкі хімікати і скраплений газ. Спочатку ці вантажі перевозили в цистернах по залізницях і на спеціальних морських або річкових суднах (танкерах). Однак потім, у зв'язку зі стрімким зростанням потреб світової економіки, перш за все в нафті і газі, виник новий вид транспорту - трубопровідний. Найбільший підйом будівництва трубопроводів припадає на другу половину минулого століття, і особливо на його кінець. Існуючі проекти, включаючи ті, які знаходяться вже в стадії реалізації, свідчать, що розвиток цього транспорту буде швидко тривати і в нинішньому, XXI ст.
Безпрецедентно швидкий розвиток світового транспорту в XX в. стало можливим значною мірою завдяки створенню його потужної інфраструктури: морські канали, морські порти і т.д.
Укрупнення і стандартизація вантажних місць дозволили використовувати спеціалізовані транспортні засоби, механізувати вантажно-розвантажувальні і складські операції. В результаті були полегшені і здешевлені всі ланки процесу доставки генеральних вантажів від виробника до споживача. Скоротилися терміни доставки і покращилася збереження вантажів, що також благотворно позначилося на кінцевій ціні промислової продукції. Побічним, але важливим наслідком стало те, що в багатьох випадках стала економічно доцільною перевезення промислових вантажів на дуже великі відстані.
Контейнеризація створила передумови для автоматизації багатьох робіт, створення системи спостереження за просуванням вантажних партій, тому до моменту появи електронної техніки стала можлива широка комп'ютеризація багатьох транспортних процесів, а в по-останньої час і різке скорочення супровідної документації. Це також спростило і здешевило перевезення товарів.