По один бік від зони лежала тайга. Бескрайеяя і непрохідна. Там був ліспромгосп, селище і, звичайно, магазини. В іншій стороні тайга обривалася карликовими березами, переходячи в тундру. Там не було нічого. Просто гігантський засніжений пляж до самого Східно-Сибірського моря.
Географія табору визначала тактику затримання втікачів. Група захоплення сідала в роздовбаний всюдихід і їхала в селище. Затримання відбувалося біля магазину. У разі втечі оригіналів можна було проїхати трохи далі. Тоді придурків, що відірвалися від жратви і випивки, виловлювали на довгому Магаданському тракті. Бо згортати в тайгу нікому в голову не приходило. За самими хітрожопие доводилося заїжджати в ліспромгосп. Там зеків не шанували і здавали одразу упакованими.
З ранку, прокинувшись в кошмарному бодуна, начальник «... Монгольської Компартії» сам собі здався азіатом. Крізь вузькі щілинки між опухлими століттями він розгледів п'ять зірок. На жаль, до коньяку вони не мали ніякого відношення, будучи намальованими на піджаку Генсека. Кум, не піднімаючи голови, щоб не зустрічатися поглядом з товаришем Брежнєвим, похмелився. Потім він прийняв рапорт про втечу ув'язнених і спорядив погоню. Старшим пішов сержант Запруда з хворим животом.
Всюдихід з автоматниками викотився в сторону селища. Попереду боявся колишній прикордонний пес Млявий. У його завдання входило виявлення ідіотів, що згорнули з дороги. Далі двохсот метрів по пояс в снігу піти було неможливо. Тому пес знайшов їх без праці. Провідник службової собаки з собачої прізвищем Хвостов сидів на передньому сидінні і міцно тримав поводок.
На розвилці Млявий зупинився, запитально озирнувшись. Йому сунули під ніс погнутий мочені ствол кулемета. Від заліза явно пахло продуктом переляку Асланбекова. Але справжній прикордонник, на думку кума, зобов'язаний був сам розбиратися, кого ловити. Млявий скривився, але слід взяв. Повідець натягнувся. Група захоплення задоволено закректав. Маршрут на селище всіх влаштовував. І раптом всюдихід смикнуло. Хвостов, прив'язав поводок до руки, увійшов лобом в стійку двері. Млявий стрибнув вперед і поніс, як очманілий кінь. Він мчав по дорозі величезними стрибками і моторошно ричав. Вертухаїв переглянулися:
- Прикордонник!
- Знає, що на самого мочені йде!
Заклацали затвори автоматів. Брати пахана було страшно до жаху. Але відпустку і ящик горілки ... Без них і життя-то була так собі. Її не варто було й жаліти.
Раптом Млявий звернув на невелику просіку, що веде до ліспромгоспу. Всюдихід підкинуло на купині. Проїхати серед пнів по просіці було неможливо. Да-а ... мочені був хитрий. Це оцінили всі.
- Прямо в ліспромгосп не пішов! Петлю зробив, гад, - прорік Хвостов, ледве стримуючи Млявого.
- Навіщо? - несміливо пискнув наймолодший в групі капловухий перволіток.
- Плутає! - зловісно прошепотів водій всюдихода. - А сам - по-він там сидить в засідці! Потім я-ак стрибне!
Зек з ножем, який сидить при сорокаградусну морозі в засідці на автоматників, вселяв жах. Група притихла. Тільки божевільний прикордонний пес, як ненормальний, рвався по сліду.
- Може, об'їдемо? - співчутливо запропонував шофер. Йому по просіці було не йти. Але і їхати в поодинці теж не хотілося.
Старший групи захоплення подивився на нього з невимовною тугою. Час минав, а видобуток вислизала. На душі у Загати було моторошно. Вертухай нервово присів на узбіччя - дія пургену затихало поступово. Колектив, стомився від переживань і непосильного розумового напруження, приєднався. Тільки Млявий з презирством озирнувся на людей, так бездарно мітить територію без єдиного кущика. Пес знову захрипів, натягуючи поводок. Всюдихід хитнуло.
- Тпру! - закричав водій. - Він скинув з дороги, кобель придуркуватий!
Несподівано образу кращих почуттів Хвостова до собаки спровокувало продовження погоні. Провідник зістрибнув на просіку з криком:
- Чи не підеш, сука табірна!
Він потрапив на вузеньку стежку і помчав до ліспромгоспу. українська людина - як лемур. Якщо натовпом - то хоч топитися.
- Гастелло, ... ля! - крякнув суворі вертухаїв і потрусили слідом.
Водієві дали в супроводжуючі капловухого перволітка, щоб було нестрашно, і відправили до розвилки. Щоб, значить, якщо мочені рвоне назад в зону, не упустити ... Во как! У нас не забалуєш!
Погоня йшла довго. Млявий мчав, скулячи і похропуючи, величезними стрибками. Підвиваючи від страху і азарту, за ним бігли люди з автоматами. В їх мріях горілка і відпустку зливалися в одне приємне тепле ціле. Воно вабило за собою і кликало вперед. І вертухаїв мчали по просіці, використовуючи хвіст Млявого як маяк ...
Світлі мрії, як годиться, померли у смітника. Погоня вилетіла до задвірках ліспромгоспу і застигла. Ветеран прикордонних наздогнав здобич. Обірвавши поводок, він кинувся вперед. До моменту підходу групи захоплення Млявий в хорошому темпі підсапував пегую леспромхозовском сучку на прізвисько Шкура. Діяв він як зголоднілий зек - нахрапом, без прелюдій. Справа у Млявого сперечатися. Шкура верещала, але не виривалася.
Група захоплення завила зграєю розлючених вовків. Хвостов, злобно гарчав, немов конкуруючий кобель, кинувся через смітник. Потужний удар валянком під хвіст і іскрометний собачий оргазм збіглися. Млявий, відчувши небувалий захват і одночасно страшний біль, зірвали як паровоз.
Шкура злетіла з-під нього і зникла, ледве не проломивши забір. Слідом за нею в останній надії полізла група захоплення. Але відпочинок і жадана горілка накрилися мідним тазом. Суворі похмільні лісоруби геть заперечували все. Особливо присутність мочені. А також Копченого, лікування, Печеного і, етіт вашу мать, Будьонного.
Прибув всюдихід. Вертухаїв завантажилися і убутку, потопаючи в соплях жалості до себе. Слідом за машиною, болісно крихти, боявся Млявий. Судячи з здивованою собачої морди в душі у нього зароджувалося розуміння мазохізму як філософії табірного життя.
Ранок застав втечу в затихає фазі. Тундра лежала попереду, позаду і з боків. Толя в снігоходах брів першим, протоптуючи дорогу. Коля віз Потрошілова на санках. Сам Степан Степанович йти не міг через відсутність рівноваги. Навіть почуття величезної відповідальності за покладену на нього високу місію не допомагало.
Мочений примружився на сонце і понюхав вітер. Розмите жовтувата пляма очі не різало. Вітер, як зазвичай, пах снігом. Пахан зітхнув. Йти чорт знає куди не хотілося. Власне кажучи, йому і в зоні жилося непогано. Тягнутися через всю країну було в лом. Знову-таки, Центробанк і МУР набридли паханові до смерті. Знову-таки, били в МУРі боляче.
«А ось не піду на справу!» - нахабно подумав мочені.
У далекій столиці сивий полковник здригнувся. На розклад засідок у Центробанку лягла пляма.
- Пристрелити його при затриманні; чи що? - сентиментально зітхнув старий мент, який зробив кар'єру на минулих арешти рецидивіста.
Мочений сам здивувався безглуздій ідеї, що прийшла в голову. За злодійським законам, він навіть думати не міг про порушення традицій. Пахан хитнув головою і повернувся в тундру. З глибокого потайної кишені хутряного ватника він дістав розклад втечі. На листку був детально, по днях розписано маршрут і графік. Замість обіду на другий день намічався привал. Він тицьнув Гниду в плече:
- Давай нору! Будемо шахраям.
У найближчому заметі вони викопали барліг і заснули, притулившись один до одного.
До вечора народ в заметі протверезів і прокинувся. Останнім каламутні очі відкрив Потрошілов. Замість смердючих стін барака його оточував сніг. Поруч виявилися якісь смутно знайомі обличчя. Вони погано шкірилися, дивлячись на Степана Степановича.
«Як голодні ...» - чомусь меланхолійно подумав він. Довга ніч з п'ятниці на понеділок дивним чином закінчилася на свободу. Яким - залишалося загадкою. Навіщо йому така свобода, теж було неясно. До цілком законного звільнення, тобто дзвінка, і так залишалося два дні. За втечу могли напаяти року три.
У роздумах Потрошілов зняв окуляри і почав інтенсивну протирання. «Сподіваюся, ми нікого по дорозі не ... цокнули?» - запитав він себе. «Ми» після очищення оптики від корок льоду здалися ще страшніше. Мочений наблизив свою Горилоподібний пику впритул до оточення розкритим наївним очам Степана Степановича. Беззахисно інтелігентні думки Новомосковсклісь в них без праці. Факт втечі «корові» не подобався. Їй хотілося назад в зону. До табору було ще занадто близько. Та й бігати за напівп'яним дурником по тундрі не хотілося. Пахан поплескав Потрошілова по пухкої щоці, для чогось облізнувшісь. У барлозі пролунав глухий рик:
- Тобі треба випити!
Рот Степана Степановича почав відкриватися в німому жаху розуміння. Воно ось-ось повинно було осяяти гудящую з похмілля голову. Але не встигло. Спритна лапа Гниди піднесла до його губ край алюмінієвої кружки. Ковтальний рефлекс у Потрошілова був розвинений здорово. Почувся короткий всмоктуючий схлип в двісті грамів, і гуртка спорожніла.
Підступний розрахунок досвідченого пахана виявився точний. На свіжі дріжджі доза вдарила Степана Степановича в лоб. Зсередини. Сильно. Він тихо хруснув бурулькою, дбайливо сунуть йому в зуби добрим Коляном. Хвиля приємного тепла розігнала сутінки барлогу. Стало затишно. Дружна компанія приємних попутників радісно посміхалася Потрошілову. Він з полегшенням видихнув, відганяючи швидкоплинні неприємні відчуття, тут же забувши про них. Захотілося простого дружнього спілкування.