Зав'язка сюжету: поліцейський наглядач Очумелов в новій шинелі і з вузликом в руці йде через базарну площу. В руках у його помічника, городового Єлдирін, решето з конфіскованим агрусом. Кругом тиша. На базарній площі немає навіть жебраків.
Щасливий випадок дає можливість Очумелова постати перед народом у всій красі. Золотих справ майстри Хрюкина вкусила собака, підтвердженням чому служить його закривавлений палець. Хрюкин закликає правоохоронця строго покарати винуватця його біди. Тільки не зовсім зрозуміло, чого в дійсності хотів Хрюкин, для чого намагався визначити господаря пса: чи то покарати недбайливого власника, то чи підзаробити грошенят. Тепер повернемося до самого винуватця події. Це не величезний злісний пес: «У центрі натовпу, розчепіривши передні ноги і тремтячи всім тілом, сидить на землі сам винуватець скандалу - біле хорта щеня з гострою мордою і жовтою плямою на спині. У сльозавих очах його вираз туги і жаху ».
Суд над псом виявляється недовгим. Міра покарання повністю залежить від того, хто насправді є власником цуценя. Якщо пес бродячий, нічого довго роздумувати. Інша справа, якщо його власник хтось із високих посадовців.
Якщо власник - генерал, навіть закривавлений палець не є достатнім доказом провини пса. В такому випадку сам Хрюкин подряпав собі пальця цвяшком, вирішивши заробити на життя.
Недарма у фінальній сцені натовп регоче з Хрюкіна, висловлюючи тим своє презирство.
Городовий Єлдирін. Його прізвище у мене асоціюється зі словом «ледар». На початку розповіді він з'являється «з решетом, вщерть наповненим конфіскованим агрусом». Очевидно, в цьому і полягає ОСНОВНИЙ СЕНС роботи городового: нічого не робити, але вчасно відбирати у торговців «надлишки».
Антон Павлович Чехов - один з найбільших російських письменників-реалістів. Все своє творче життя він присвятив викриттю
Вад сучасного йому суспільства - суспільства брехні, лицемірства, сваволі, вульгарності і обивательщини.
Так, з найперших рядків твору ми знайомимося з поліцейським наглядачем Очумелова, важливо крокує через пустельну і тиху базарну площу. І вже в цей момент ми уявляємо собі порожнього людини. Наше перше враження підтверджується подальшим поведінкою наглядача: по ходу розповіді ми переконуємося, що в думках і вчинках Очумелова немає розумного початку.
Тим часом на площі з'являються інші учасники дії. З дров'яного складу, «стрибаючи на трьох ногах і озираючись», вибігає собака, за якої кричачи і лаючись біжить людина в розстебнутій жилетці. Це золотих справ майстер Хрюкин. Він женеться за твариною. На площі стоїть вереск і крик, Хрюкин, потрясаючи, немов переможним прапором, виставленим вперед пальцем, продовжує загрожувати бідному щеняті, в сльозавих очах якого застигло «вираз туги, і жаху». Собака вкусила його за палець, і тепер Хрюкин вимагає «винищити» пса. Чи не правда, прізвище Хрюкин теж дуже влучно відображає головне в характері цього героя?
Чия собака - невідомо. Очумелов обурюється, що собак так розпустили, погрожує не тільки розправитися з песиком, а й до господаря застосувати штрафні санкції: «Як оштрафують його, мерзотника, так він дізнається у мене, що значить собака та інший бродячий худобу! Я йому покажу кузькіну мать! »Очумелов збирається знищити собаку, думає, що вона скажена. Він взагалі не соромиться у висловлюваннях, поводиться по-хамськи.
Почувши ж, що собака ця «кажись, генерала Жигалова», наглядач моментально змінює своє рішення. «Одного тільки я не розумію: як він міг тебе вкусити. Нетто вона дістане до пальця. »- звертається він до Хрюкіна. При цьому городовий Єлдирін догідливо підтакує Очумелова. Події приймають новий оборот, коли на площі з'являється генеральський кухар і впевнено заявляє, що собака не генеральський. «І питати тут довго нема чого, - знову змінює свою думку наглядач. - Вона бродячий. Винищити, ось і все! »Коли ж виявляється, що пес насправді належить не генералу, а його братові, то Очумелов тут же заявляє:« Так це їхня собачка. Песик нічого собі. Спритна така. »І наглядач віддає цуценя кухареві.
Ми розуміємо, що поліцейський наглядач Очумелов, якого кидає то в жар, то в холод від однієї думки про те, що може статися з його кар'єрою, прийми він неправильне рішення, немов «очманілий» буде стільки разів міняти свій вирок, скільки будуть мінятися відомості про господаря цуценя. Ми можемо скласти свою думку і про інших учасників дії, наділених Чеховим «говорять» прізвищами: безглуздим, верескливий Хрюкін, який підняв неймовірний шум і крик через пальця; городовом Єлдирін, прислужувати наглядачеві і виконує будь-яке його розпорядження, тоно так само підлаштовуючись під обставини; генералеЖігалове, ймовірно провідному святкую життя, пропалює її, витрачаючи гроші на розважальні заходи.
У цьому коротенькому оповіданні А. П. Чехов показав, як приймаються рішення в суспільстві підлабузників, угодників і деспотів. Асоздать правильне уявлення про характери персонажів йому допомогло вміле використання «говорять» прізвищ.