Ніколи не мав важелів влади цей немічний і невиразний людина, але він наказував мільйонами за допомогою слова і особистого прикладу. Багато з його вчинків були незрозумілі тоді і залишаються незрозумілими тепер. Коли він виступав проти англійців і расової дискримінації, народ виніс його на вершину і зробив своїм богом. Коли ж він направив вістря своєї безкровної боротьби проти забобонів своєї нації, його відкинули. Насильницька смерть Махатми Ганді вже нічого не могла змінити в розвитку держави, але навіть своїм відходом він сприяв примиренню між індуїстами та мусульманами. Якби він був убитий ісламістом, лють індусів палала б вічно.
безбарвне дитинство
У своїй автобіографії Ганді не соромиться викладати факти, що порочать його. Любов до молодої дружини він називає хтивої пристрастю, яка завадила йому бути присутнім при смерті батька. Для юнака це було потрясінням, яке залишиться з ним до кінця днів. Але молодість деспотично вимагає розваг. Посланий вчитися до Англії, він веде світський спосіб життя, п'є, курить і навіть відвідує жриць любові. Схоже, бути англійцем йому подобається більше, ніж індусом.
Повернення блудного сина
Отримавши юридичну освіту, Ганді в 1891 році повертається на батьківщину. Але знайти роботу в Індії у нього не виходить, тому він приймає пропозицію мусульманського купця поїхати в Південну Африку, колонію Британської імперії, представляти його інтереси. Тут Ганді випробував потрясіння, яке перевернуло все його життя.
Одягнений з голочки торговий представник поважної компанії здійснює ділову поїздку в першому класі поїзда. Підійшов кондуктор безжально викидає сина прем'єр-міністра з вагона, незважаючи на куплений квиток. Слідом за господарем летить його багаж. Така сувора реальність ПАР, де людям з темною шкірою заборонялося їздити в першому класі. На маленькій станції, де молодий Ганді всю ніч мерзне без грошей і багажу, народжується його бажання змінити світ на краще. Саме в ПАР починається сходження до слави.
Сатьяграха (ненасильницький опір) кристалізуватися в Махатму в результаті повторного відкриття Індії. Класику ведичної літератури (Бхагавад-Гіта, Упанішади і пурану) він прочитав в досить зрілому віці, причому, в англійському перекладі. Крім того, великий вплив на його світогляд зробили філософські праці Л.М. Толстого. Таким чином, засновник сучасного індійського держави був тією людиною, яка пішла, повернувся і досяг успіху в рідній культурі. Титул «Махатма» (Велика душа) Мохандас Карамчанд Ганді отримав від знаменитого індійського поета Рабіндраната Тагора в знак поваги. Прізвище Ганді перекладається як «продавця овочів, торговець зеленню».
Сходження до слави
Слава про благородній індуси, що захищає права співвітчизників, досягла Індії раніше, ніж сам Махатма Ганді. Сам він прибуває на батьківщину в 1915 році, щоб ще рік подорожувати по країні в вагоні третього класу. Його вразило невігластво народних мас, бруд в туалетах і на вулицях. Ганді вважає, що причиною тому - колоніальна влада англійців, яку не турбує рівень життя підвладного населення.
Англійці підтримували, і вміло користувалися кастовою системою, бачачи в ній ефективний метод управління країною. Саме тому жменьці колонізаторів так довго вдавалося тримати в поневоленні багатомільйонний індійський народ. Індійський національний конгрес, який боровся за незалежність, складався виключно з представників вищих каст і не мав підтримки у нижчих верств населення. Чи не могло бути й мови, щоб брахман про щось домовився з шудри (нижча каста, що складається з слуг і найманих робітників), і вже тим більше з недоторканним. Але ж вони становили основну масу населення країни.
ненасильницький опір
Ганді організовує ашрам (индуистскую релігійну громаду), де відроджує кустарні ремесла, і де немає кастових відмінностей. Слава про новий святому швидко розноситься по Індії. Він подорожує по країні в вагонах третього класу і проводить голодування на захист прав знедолених. За його слову мільйони піднімаються на страйки і демонстрації. Ганді садять до в'язниці як натхненника заворушень. Здавалося, зірка його закотилася. Але поневолювачі самі дають йому привід нагадати про себе. Після того, як англійці оголошують про створення комісії з вирішення долі Індії, в якій немає жодного індуса, це викликає загальний протест. Ганді оголошує соляний похід. Разом зі своїми прихильниками він пішки вирушає до узбережжя Аравійського моря, щоб випарювати сіль. Це був протест проти монополії англійців на вироблення солі. Тисячі індусів відправляються за грати, і Ганді - один з них.
Він не був мрійником і ідеалістом. Його сатьяграха передбачала ненасильницькі, але дуже дієві заходи впливу:
- відмова від титулів, подарованих англійцями;
- бойкот урядів, навчальних закладів та англійських товарів;
- організація мирних демонстрацій і політичних страйків;
- відмова від сплати податків.
Головне, що він зрозумів: прихильник ненасильницьких методів має моральну перевагу над противником, яке в той час вже неможливо було приховати. За межами Індії Махатма Ганді має велику підтримку, ніж у себе на батьківщині. Таке «ненасильство» ігнорувати вже неможливо.
Англійці поступово поступаються свої позиції, а після Другої світової війни мати колонії стає непристойним. Ганді запрошують в Англію, де з ним побажав зустрітися сам король. Одяг Махатми завжди була незмінною - шматок домотканого полотна кхаді, обгорнутий довкола худого тіла. У такому вигляді він з'явився до короля. Біля входу в приймальний зал його спробував зупинити придворний, щоб накинути на нього плащ. «Не сумніваюся, на короля вистачить одягу на нас двох», - відповів Ганді. На зворотному шляху його дуже просили заїхати в фашистську Італію, щоб зустрітися з Муссоліні. Це була унікальна зустріч. Ганді увійшов, подивився в очі дуче, все зрозумів і, не кажучи ні слова, вийшов.
Розбуджені їм сили використовував Індійський національний конгрес. У 1947 році Індії дають незалежність, відокремлюючи від неї мусульманський Пакистан. Криваві зіткнення між ісламістами та індуїстами неминучі, а Ганді вже ніхто не чув. Правлячі кола нової Індії підтримують і роздмухують насильство. Махатма оголошує чергову голодовку, яка вже нічого не може змінити.