У 1955 році перейшла на Ярославський комбінат технічних тканин 'Червоний Перекоп ", де працювала браслетчіцей. У 1956 році вступила в Ярославський заочний технікум легкої промисловості. Крім роботи і навчання в технікумі відвідувала місцевий аероклуб, займалася парашутним спортом, зробила 163 стрибки з парашутом. Їй було присвоєно перший розряд з парашутного спорту.
На комбінаті "Червоний Перекоп" вступила в комсомол, а в 1960 році була обрана секретарем комсомольської організації комбінату. У 1960 році закінчила Ярославський заочний технікум легкої промисловості. Звільненим секретарем комітету комсомолу Ярославського комбінату технічних тканин 'Червоний Перекоп' пропрацювала до 1962 року, коли була зарахована до загону радянських космонавтів (1962 Група жінок-космонавтів N 1). Пройшла повний курс підготовки до польотів на кораблях типу Схід.
Тривалість польоту склала 2 доби 22 години 50 хвилин. Ці сімдесят годин стали для неї справжнім пеклом. Майже весь час Валентину безперервно нудило і рвало. Але вона намагалася триматися - на Землю йшли доповіді: "Я -" Чайка ". Політ проходить нормально". Незважаючи на фізичний дискомфорт, вона витримала 48 обертів навколо Землі і весь цей час вела бортовий журнал і робила фотографії горизонту, які пізніше були використані для виявлення аерозольних шарів в атмосфері.
Після польоту ВалентінаВладіміровна вкрай рідко давала інтерв'ю. Хто знає, може бути, тому 71 годину, який вона провела в космосі, обріс цілим букетом небилиць.
- Не один десяток років я зберігала таємницю, оскільки мене про це попросив Сергій Павлович Корольов, - зізналася Терешкова в інтерв'ю напередодні 70-річчя. - Справа в тому, що в автоматичній програмі корабля була допущена якась не неточність, а скоріше помилка: він був зорієнтований так, що, замість того щоб здійснювати систему спуску, його орбіта, навпаки, піднімалася. І я замість Землі відлітала "туди". Цю помилку в першу ж добу я помітила і доповіла Сергію Павловичу, а він і Юрій Гагарін тримали зі мною зв'язок.
Спусковий апарат 'Сходу-6' благополучно приземлився в Алтайському краї, але під час катапультування Терешкова вдарилася головою об шолом - приземлилася з величезним синцем на щоці і скроні. Валентина була майже в несвідомому стані. Її терміново переправили в госпіталь в Москву. Лише до вечора світила вітчизняної медицини повідомили, що життя і здоров'я Терешкової поза небезпекою.
На наступний день терміново зробили постановочну зйомку для кінохроніки: Терешкову посадили в апарат, зняли статистів, що біжать до нього. Потім один з них відкрив кришку апарату. Терешкова сиділа всередині, весела, усміхнена. Ці кадри облетіли весь світ.
Після свого польоту Терешкова продовжила проходити підготовку в загоні космонавтів, але більшу частину часу у неї стала займати громадська робота. Терешкової довелося зробити чимало поїздок по містах СРСР, по багатьох країнах світу.
В Наприкінці 1963 року відбулася її весілля з космонавтом Андріянов Григоровичем Ніколаєвим. У 1964 році в 'космічної' сім'ї народилася дочка - Олена.
Одночасно з роботою в Центрі підготовки космонавтів, активною громадською діяльністю і занять з маленькою дочкою, Терешкова надійшла в Військово-інженерну академію імені М. Є. Жуковського, яку успішно закінчила в 1969 році, отримавши спеціальність льотчик-космонавт-інженер. Активно займалася в загоні космонавтів до 1968 року, коли жіноча група була розпущена. Однак продовжувала значитися в загоні космонавтів до 1987 року, а в 1985 році навіть розглядалося питання про можливість її повторного польоту в космос.
З 1968 року займається роботою в радянських, а пізніше російських, громадських організаціях. У 1968 - 1987 роках була головою Комітету радянських жінок.
Єдиним поясненням цього несподіваного для всіх шлюбу для багатьох служило те, що посватав їх сам Хрущов. Підштовхували його до цього вчені-медики, яким хотілося продовжити розпочаті в космосі дослідження людського організму під час і після польоту. До того ж керівник держави хотів показати всьому світу, які "правильні" радянські люди - і роблять те, що треба, і одружуються, на кому треба. І справді, такий зоряної пари не було ніде в світі. Миколаїв на той час був єдиним, хто пробув у космосі найдовше - чотири доби. Він перший, кому дозволили відв'язатися від крісла і вийти в "вільне плавання". До того ж він був єдиним неодруженим чоловіком в команді космонавтів.
Правда, були і ті, хто геть заперечував версію шлюбу за розрахунком Хрущова. Третя жінка-космонавт Олена Кондакова сказала: "Члени першого загону були настільки привілейованими людьми, що до них прислухався сам Микита Сергійович. І якби ВалентінаВладіміровна сказала" ні ", ніякої ЦК КПРС не зміг би змусити".
- Так Хрущов був нуль, нічого він не вирішував! - говорив в одному інтерв'ю сам Андріян Ніколаєв. - Він, навпаки, нам зіпсував весілля. Я хотів провести її в Будинку офіцерів Московського гарнізону, замовив стіл на 300 місць, а Хрущов передав, що весілля буде в Будинку прийомів уряду. А там могли розміститися тільки 200 чоловік. Сотню друзів і родичів ми попросили чекати нас в Зоряному містечку. І як тільки Хрущов з дружиною з весілля пішли, ми відразу втекли в Зоряний.
Через рік у Валентини та Андріана народилася дочка Олена. Існує думка, що дівчинка з'явилася на світ недоношеною і глухий. Проте, крім косоокості, в дитинстві ніяких інших зовнішніх факторів, що вказують на її недугу, ніхто не помічав. Але незважаючи на народження дитини, проіснувавши декілька років, шлюб розпався.
Сам же Андріан Григорович в першій своїй книзі "Зустрінемося на орбіті", що вийшла в 66-м, ніжно і тепло пише про дружину: "Ми щасливі. Ми знайшли один одного, як найзаповітніше в життя. Зріднився нас спільні погляди на життя, загальна робота, спільні цілі і, як сказала Валя, одна річка. Обидва ми з Волги. "А вже в другій своїй книзі" Космос - дорога без кінця ", виданої в 79-м, про Терешкової - коротко і сухо.
Їхня донька Олена з відзнакою закінчила школу, медінститут. Зараз вона заміжня, у неї росте син Альоша, який говорить всім, що його дідусь і бабуся літали на ракеті. Ні про шлюб матері і батька, ні про що відбувся розлучення дочка нічого не говорить. Не виключено, що всіх нюансів Терешкова не розкрила їй досі.
На початку 80-х ВалентінаТерешкова познайомилася з Юлієм Германович Шапошніковим, який очолює Центральний науково-дослідний інститут травматології і ортопедії. Говорили, що він через неї кинув колишню сім'ю. Кілька років тому він помер від раку. "Скромняга і трудівник", - так його характеризували. Та й ВалентінаВладіміровна тепло відгукувалася про другого чоловіка.
На жаль, по-справжньому близьких людей у першої жінки-космонавта майже не залишилося. Гаряче улюблений нею молодший брат Володя, який працював кінооператором в Зоряному, кілька років тому помер. Давно немає в живих і мами. Дуже довго шукала ВалентінаВладіміровна могилу батька, який загинув на Карельському перешийку. Завдяки одному з маршалів Міноборони, виділити кошти для обльоту місцевості, знайшла братське поховання, заросле лісом. Поставила пам'ятник і регулярно буває там.
Нагороди та звання
Нагороди Росії та СРСР
Нагороди наукових, громадських та релігійних організацій
Почесний громадянин міст
Калуга, Ярославль (Росія), Караганда, Байконур (Ленінськ) (1977) (Казахстан), Гюмрі (Ленінакан) (1965) (Вірменія), Вітебськ (Білорусь), Монтре і Дрансі (Франція), Монтгомері (Великобританія), Поліцці- Дженероза (Італія), Дархан (1965) (Монголія), Софія, Бургас, Петрич, Стара-Загора, Плевен, Варна (1963) (Болгарія), Братислава (1963) (Словаччина).
- Її ім'ям названі кратер на Місяці та мала планета одна тисячі шістсот сімдесят одна Chaika.
- Їй присвоєно почесний титул "Найбільша жінка XX століття '.
- Її ім'ям названі вулиці в Вітебську, Іркутську, Кемерово, Клину, Королеві, Липецьку, Митищах, Новочебокчарске, Одесі, Оренбурзі, Ярославлі та інших містах.
