Теорія є внутрішньо несуперечливої системою знань про частини реальності. Це вища форма наукового знанія.Елементи теорії логічно залежать один від одного.
Форми теоретичного знання. закони, класифікації і типології, моделі, схеми, гіпотези і т.д.
-
Компоненти теорії.
- Емпірична основа (факти, закономірності).
- Базис - початкові умовні припущення (аксіоми, постулати, гіпотези), що описують ідеалізований об'єкт теорії.
- Логіка теорії - правила логічного висновку.
- Множинність тверджень. які базуються на теорії.
Емпірична основа теорії є результатом інтерпретації даних експерименту і спостереження. Постулати та припущення є наслідком раціональної переробки продуктів інтуїції. Вони пояснюють емпіричну основу теорії.
Ідеалізований об'єкт теорії - це знаково-символічна модель частини реальності.
Правила логічного висновку є похідними від метатеорії. Аксіоматичним теорії будуються на основі системи аксіом, доказів яких теорія не містить.
Гіпотетико-дедуктивні теорії базуються на припущеннях, які мають емпіричну, індуктивну основу.
Прикладами якісних теорій вважають концепцію мотивації А. Маслоу, теорію когнітивного дисонансу Л. Фестінгер, екологічну концепцію сприйняття Д. Гібсона.
Формалізовані теорії формулюються з використанням математичного апарату. До них відносять, наприклад, теорію інтелекту Ж. Піаже, теорію мотивації К. Левіна, теорію особистісних конструктів Д. Келлі.
Формальних теорій в психології трохи (наприклад, теорія тесту Д. Раша, тобто теорія вибору пункту, який використовується при шкалювання результатів психолого-педагогічного тестування).
Для пояснення одних і тих же експериментальних результатів можуть застосовуватися різні теорії. Наприклад, в психології особистості емпіричне підтвердження мають кілька факторних моделей особистості (модель Г. Айзенка, модель Р. Кеттелла, модель "Велика п'ятірка", новітня трифакторного модель).
У психології пам'яті такий же статус мають модель єдиної пам'яті і концепція, що базується на відділенні сенсорної, короткочасної і довгострокової пам'яті.