Льодовики бувають відкритими, вільними від снігового покриву та закритими, у яких основна поверхню, в, зокрема тріщини, покриті снігом. Для успішного і безпечного переходу по льодовиках альпініст повинен бути знайомий з їх особливостями (див. Розділ «Короткі відомості про горах»). Тільки знаючи закони руху льодовикових мас і причини виникнення тріщин, можна вибрати найкращий шлях по льодовику. Ухил більшості долинних льодовиків не перевищує 10 °. Уздовж таких льодовиків майже завжди тягнуться в їх початку бічні морени, але альпіністи зазвичай вважають за краще шлях по самому льодовику, як найбільш швидкий і легкий, в той час як пересування по хаотичне нагромадження каменем морени дуже втомлює. Зазвичай альпіністи виходять на льодовик з бічних морен, оскільки мова льодовика рясніє тріщинами і нерідко має круте падіння.
Найбільш впевнено можна рухатися по відкритому льодовику. Слід вибирати шлях по западинах і улоговинах, що тягнуться вдалину, - на цих ділянках менше тріщин, треба лише уникати при цьому одиноких снігових острівців, під якими можуть ховатися тріщини. На льодовику з рівним плином найкраще рухатися по центральній частині. На льодовику з серединної мореною найкраще йти по льодовику у краю морени. Рантклуфти великих розмірів і великої глибини є нездоланною перешкодою при переході з льодовика на скелі і назад. Зрідка, коли льодовик непрохідний, неглибокі і завалені рантклуфти служать єдино зручним шляхом для просування уздовж льодовика. Бергшрунд зазвичай важкопрохідні, особливо знизу вгору, т. Е. На шляху до вершини, до перевалу. Щоб пройти через бергшрунд, потрібно відшукати перемичку, сніговий міст або більш вузьке місце. За відкритого льодовику вся група альпіністів йде разом. Зустрічаються на їх шляху тріщини ширше 1 м рекомендується обходити. Коли ж альпініст готується перестрибнути через тріщину, він повинен попередити про це йде позаду. Той охороняє стрибаючого, видаючи йому відповідний запас мотузки. Пересуватися по закритому льодовику небезпечно: тут можна провалитися в тріщину, замасковану снігом.
Обов'язково слід йти в зв'язці. Зазвичай зв'язуються по три людини, тоді при падінні одного альпініста в тріщину двоє інших завжди зуміють організувати необхідну допомогу. Відстань між пов'язаними альпіністами 8-10 м. Другий і третій альпіністи тримають в лівій руці одне-два кільця мотузки. Альпіністи рухаються одночасно. Мотузка між ними не повинна волочитися по снігу, а лише злегка провисати.
Рекомендується кожному альпіністові зав'язувати на відстані трохи більше півметра від себе невелику петлю, зав'язану вузлом провідника. Якщо один з альпіністів зірветься, товариш, затримавши його, просмикує льодоруб в петельку і, закріпивши мотузку, може відв'язатися від неї для надання допомоги. На складній ділянці альпіністи протягують свої льодоруби в петлі і на кожному кроці, тримаючи льодоруби двома руками, встромляють їх у сніг або в фірн разом з мотузкою, притримуючи верхній рукою петельку у головки льодоруба. Першим в зв'язці йде найбільш досвідчений. Він вибирає маршрут підйому, дає темп руху, промацує льодорубом шлях, визначаючи, чи немає тут прихованих тріщин. При зупинці попереду йде все зупиняються. Інтервал між альпіністами повинен залишатися незмінним.
Альпіністи йдуть повільно, обережно, слід у слід, по шляху, перевіреного першим, який перед кожним кроком промацує (зондує) льодорубом поверхню льодовика. Перш ніж зробити крок, перший в зв'язці встромляє льодоруб в те місце, куди повинна ступити нога, і, тільки переконавшись, що льодоруб досяг щільного підстави, ставить ногу і закінчує крок. У деяких ділянках можна зондувати через крок. Необхідна частота зондування при русі по льодовику визначається тільки досвідом. Якщо льодоруб входить в сніг «по головку», не досягаючи твердого підстави, і під льодорубом прощупується порожнеча, можна припускати, що під снігом знаходиться тріщина. Тоді передній попереджає, що йде позаду, щоб той організував охорону через льодоруб, і, не сходячи з місця, зондує сніг, промацуючи його на якомога більшій відстані в усі сторони.
Однак не слід зловживати зондуванням, так як альпініст може стояти на мосту, покрив якого він зламає безперервним промацуванням. Виявивши льодорубом тріщину, альпініст встановлює її межі, і якщо тріщина не дуже велика, її обережно переходять широким кроком, без ривків. Якщо ж через тріщину можна переступити, то передній, що охороняється іншими, повинен з'ясувати її напрямок, пройшовши для цього вздовж краю тріщини в пошуках більш вузького місця. Найкраще повернутися назад по залишених слідах і постаратися пройти в іншому місці. За зовнішнім виглядом снігового покриву нелегко буває визначити закриті тріщини, але іноді їх можна виявити завдяки неглибоким, довгастим западин, що утворився від осідання, провисання снігу на місці тріщини, і по жовтому, більш темному снігу над нею. Оскільки очі альпініста захищені темними окулярами, він повинен володіти чималим досвідом, щоб під час розпізнати закриту тріщину. Тому не слід покладатися тільки на зір, треба обов'язково перевіряти поверхню льодовика, зондуючи її льодорубом. Ні в якому разі не слід йти вздовж закритих тріщин одночасно всією зв'язкою, - альпіністи можуть провалитися в тріщину.
Також не рекомендується на привалах, особливо при масових сходженнях, збиратися разом великій кількості альпіністів, не перевіривши надійності покриву.