Вогнеметний гидливо відсахнувся. Запах тухлих оселедцевих голів йому не сподобався. Зате Попільний, як вічний дослідник, вже хлебтав бульйон, ковтаючи його разом зі снігом. Трохи згодом до нього приєднався вічно голодний Ртутний. З огляду на, що «бульйонні» снігу зовсім вже не залишилося, Ртутний в якості компенсації намірився зжерти пилосос.
Б'ючи його трубою по ніздрях, Ванька ледве вирвав пилосос з драконячої пасти.
- Ви тут що, все з розуму посходили? - заволав він.
Чіткої відповіді він не отримав. Лише меланхолійний Димний сумно вирвав зі своїх надр клуб чорного диму. Переставши розмахувати трубою, Ванька сіл на пом'ятий драконьими зубами бак і задумався.
Положення було ахове. Він один. В частіше. Без їжі і без палива для пилососа. Людське житло далеко, і де шукати допомоги - незрозуміло. Можна, звичайно, телепортувати, але тоді доведеться кидати драконів, чого Ванька не збирався робити ні в якому разі.
- Ну раз іншого виходу немає, полечу на Гоярине! - вирішив він.
Ванька вже ступив до Гоярину, коли зверху почувся настирливий тріскучий звук. Ванька підвів голову. Ялинові гілки обтрусили йому на обличчя снігове конфетті. Над Ванькой завис помаранчевий пилосос. На пилососі, закутана до очей в червоний шарф, сиділа обледеніла статуя.
- Ей! Ау! - закричав Ванька, розмахуючи руками.
- Гей, драконяча ферма! Добридень! Ми люди не місцеві! Чи не підкажете, до Арктики далеко? - запитав знайомий голос.
- ЯГУ-У-УН! - заволав Ванька.
Статуя звалилася з пилососа і уклала його в обійми.
ПЕРШИЙ ВІДПОВІДЬ НА ОСТАННІЙ ПИТАННЯ
Тіло людське - свічка. Якщо свічка прогорить без залишку і перейде в світло і вогонь благих справ, то стане безсмертною. А коли б не запалено, або згасне, або, зламані, кинуть її серед сміття, то буде ця свічка просто віск і в годину свій змішається з землею.
Не встигнувши взвізгнуть, Таня пронеслася по тунелю, дряпаючи ніс об лід, головою відчинила не те кватирку, не те двері і, відпльовуючись сніг, схопилася на ноги. Інтуїція підказувала, що кричати на Гломова вже пізно. Все ж Таня випустила б в лаз іскру-другу, якби знайомий голос за її спиною не поцікавився:
- Що за корсиканські пристрасті?
Таня озирнулася. Гробиня стояла перед дзеркалом в білій сукні нареченої. Навколо неї метався приплющений гном з густою шерстю на витягнутих вухах і щось підправляв, заколювали шпильками, підтягував.
- Твій наречений ледь мене не вбив! Він біжить за кільцями, - насилу віддихавшись, вимовила Таня.
Вона зауважила, що Гробиня насупилася, і схаменулася, що видала Гломова.
- Кудись куди він біжить? А чим він, цікаво, займався весь день? Мені що, завтра зволікання навколо пальця обмотувати? - крикнула Ськлепової сердито.
- На худий кінець у вас є магічні, - сказала Таня і знову наступила на хвору мозоль.
- Магічні - це для Сарделькіна і медузи! Хай відійдуть в куточок і змінюються кільцями хоч цілодобово. Я ж хочу звичайне! Я себе знаю! Якщо Гробинюшке зараз не дати найпаршивіше колечко, у неї розвинеться комплекс і вона буде виходити заміж кожні півроку! - відрізала Ськлепової.
Гном з волохатими вухами тривожно писнув, підстрибнув і, проковтнувши дві шпильки, ткнув пальцем в кут.
- Чого ти стрибаєш? - одернула його Гробиня.
Перш ніж відповісти, гном проковтнув ще одну шпильку.
- Дивіться! - прошепотів він.
Ськлепової поспішно вибачилася. Обереги перестали танути. Жовті краплі застигли на підлозі. Гном поступово заспокоївся і, відкашлюючись шпильки, продовжив пританцьовувати навколо Гробині.
- Ти ж бачиш, я тут як прив'язана! Встань так, щоб я тебе бачила! Ближче встань - я не кусаюсь, тільки брикатися і плююсь. - нетерпляче звернулася вона до Тані.
Таня підійшла і слухняно встала поруч. Тепер вони відбивалися в дзеркалі разом. Таня в драконбольном комбінезоні і вишневої лижної шапці, схожа на мандрівний по своїх справах замет, і весільно-цукеркова Ськлепової.
Кравецький гном почав чхати і кривитися, скоса поглядаючи на Таню.
- Чого це він пританцьовує? - запитала Гробиня, споглядаючи їх спільне відображення.
- упирем жовч, мабуть, - припустила Таня, змастити в дорогу від обмороження.
- А ну так! Сморід огидно, - кивнула Гробиня. - А я, видно, давно до тебе принюхався! Бідна я, нещасна! Чокнутая кінноспортивна сирітка заїла моє дитинство і юність, а я ще запрошую її на весілля! До речі, де поздоровлення?
Таня привітала, однак Гробине цього було мало. Як і Ягуней, вона любила отримувати позитивні емоції не чайними ложками і сірниковими коробками, а цистернами і вагонами. Кволі краплі з крану радості її ніяк не влаштовували - їй потрібен був потік.
- Ну ти хоча б здивована? - запитала вона.
- Все ж я вирішила зупинитися на Гуні, хоча, можливо, він не ідеал розуму і краси, - заявила Ськлепової.
- Я завжди знала, що ти на ньому зупинишся, - сказала Таня.
Гробиня нетерпляче смикнула плечем. Вона потребувала монолозі, і боязкі Таніни вякі їй заважали.
- Можливо, я стою трохи більше, ніж Гуня. Можливо, я розумніший, красивіше і більше взяла від навчання в Тібідохсе. Ну і що з того? Яке моральне право я маю забити на Гуню і кинути його, знаючи, що він дійсно і без дурнів мене любить? Ну кину я Гуню і знайду собі якогось фатального Душікрисікова, який з демонічним видом буде вискубувати волоски з ніздрів і змащувати дитячим кремом кубики свого преса. Так я ж над ним безперервно іржати буду - з ранку і до вечора!
Таня представила себе Гліба, що мажуть дитячим кремом, і засміялася. Гробиня вміла створювати зорові образи.
- А над Гунею з ранку до вечора іржати не можна? - запитала вона зацікавлено.
Ськлепової енергійно замотала головою, відкидаючи таку можливість.
- Ні! Це абсолютно нереально! Гуня, він весь на поверхні. Ніяких непорозумінь, ніякої помилкової надути, ніяких розчарувань! У цьому сенсі він як твій Ванька! Яким його відразу побачиш, таким він назавжди і залишиться. Враження не поміняється.
Таня жадібно глянула на неї. Вона сподівалася почути від Ськлепової щось ще про Ваньку, однак думка Гробині вже помчала далі. Вона осою носилася навколо Гуні, пильно оцінюючи його достоїнства і недоліки.
- У Гломе, на відміну від Пінаймушкіна і Гуси покеру, немає ні краплі самозамилування! Та й преса, якщо розібратися, теж немає! Він, коли в дзеркало випадково заглядає, сам дивується, хто це там відбився! Я відповідаю! У мене на такі речі очей-алмаз! - Гробиня захихотіла.
- Кажу тобі, що відповідаю! Гуня так влаштований, що нічого стороннього навколо себе не помічає. У нього погляд, як підзорна труба. Розрізняє тільки маленький шматок простору, зате докладно, і в цьому шматку у нього я. Ну хіба не цінно? Ай! Що ти робиш, хворий?
Ськлепової гнівно дивилася на гнома, випадково вколовшись її шпилькою.
- Ви крутитеся! Я так відмовляюся працювати! - пискляво поскаржився гном.
- Ти уже дві години як відмовляєшся працювати! Закруглюйся! Ти утикав мене шпильками як чудовисько Франкенштейна! - брязнула Гробиня.
Гном відскочив. Як регулярно відбувалося з гномами в хвилини образ, щоки у нього стали роздуватися, голова пухнути, вуха пунцоветь, а сам гном відриватися від підлоги. Розумна Гробиня поспішно змінила гнів на милість.
- Ну все-все! Упак мені мої слова в коробочку - я беру їх назад! - сказала вона, ласкаво торкаючись плеча кравця. - У тебе ж все вже готово? Чи зможеш закінчити без мене? Я ж знаю, ти геній! Я з Неген не пов'язує.
Гном, помовчавши, кивнув. Він ще ображався, але ноги вже не відділялися від статі, а вуха з яскраво-червоних стали помірно рожевими. Таня зрозуміла, що бій виграно.
Гробиня нашвидку домовилася з гномом, що він надішле плаття завтра вранці, переодяглася і за лікоть потягнула Таню до крижаного лазу.
Назад вони поверталися в сутінках. У підворіттях вже гуртувалися підозрілі тіні. Круглий місяць викочується з-за хмар, точно підглядають очей з більмом. Десь в сизому ліску за болотом, в густий сніжної сині вив вовк. У його ше смутно проскакувало щось впізнається людське.
Хтось рішуче встав у них на шляху.
- Дівчата! Чи не зупинитеся на хвилинку? Розмова є!
Гробиня не дивлячись, відмахнулася. Це був вийшов на полювання мертвяк, а з ними не заговорюють.
Лише впавши на диван у вітальні у Гробині, Таня відчула себе затишно і безпечно. Утробні звуки вулиці залишилися зовні.
- А де буде весілля? - запитала Таня.
- Ти не повіриш. У Москві, - відповіла Ськлепової зі смішком.
- А де ще? У Тібідохсе занадто пафосно. Всякі Гуги прийдуть в перуках, медузи буде виблискувати очима, а Недолікована Дама дбайливо поправляти чоловікові кинжальчик ... Ні, такого весілля я не перенесу.
- А якщо на Лисій Горі?
- І ти туди ж? На Лисій Горі все Гуня рвався відзначати. Для нього весілля без бійки - даром витрачений час. Ну я, зрозуміло, його пригальмувала. Для мене Лиса Гора - це занадто брутально. Сама виходь заміж на Лисій Горі! Я пас! Ти хоч обряд знаєш?
- Воно й видно. Я подумала, нехай краще нас зареєструє сонна тітка в лопухоідном загсі, ніж тут припадочний відьмак, пританцьовуючи, буде водити нас навколо багаття з осиковими дровами, а потім переріже горло вовку і окропити нас його кров'ю.
- Невже все так гидко?
- А ти як хотіла? «Оголошую вас чоловіком і дружиною? Топайте в громадянську осередок суспільства і щоб все було культурно? »
- І світлі маги так? - засумнівалася Таня.
- У світлих магів суть та ж, тільки трохи м'якше, розмита така. Замість собаки чи птах, чи то риба. Причому вони покривають її ганчірочкою, щоб не видно було, кого в жертву приносять. Типу що не видно, того немає! - Ськлепової нервово зареготала.
Гнучко, як пантера, вона стрибнула на диван, лягла животом на його спинку і заглянула Тані в обличчя. Зовсім близько Таня побачила її котячі, вкрадливі, різного розміру і кольору очі.
- Та ти, видно, ще не врубилась, Гротто, в які ігри ми граємо. Що темні маги, що світлі - однакова декорація. Всякі битви між нами - це битви зла зі злом. Без виключень. Той, хто дозволив собі забути про це, - той уже обдурений.
Гробиня облизала губи, а потім раптом сердито і швидко, точно бажаючи помститися йому за щось, куснула диван.
- Я тут на цій Лисій Горі на таких виродків кінчений надивилася, що хоч скло жуй і ртуттю з градусників запивай. Темні маги - це виродки явні і неприкриті. У кожного на лобі написано: «Стою п'ять дірок від бублика, але здачі не даю». А білі маги - це виродки з вивертом. Ніби як маскуються, а самі в смітнику на метр глибше сидять. Темні маги хоч кінчиком носа іноді з смітника виринають свіжого повітря ковтнути, а ці взагалі ніколи.
Таня встала. Розмова їй не подобався. Існують теми, яких треба уникати, бо обговорення їх само по собі тупиково. За обговоренням і висновком повинні слідувати якісь виправляють дії. Якщо ж дій немає, то пусті балачки стає удвічі злочинної. Раніше-то багато вчинків були неусвідомленими, а тепер виходить, що і цієї відмовки немає.
- А в Москві де святкуватимете? Москва велика, - запитала Таня.
Продовжуючи лежати на животі і втискати щокою в спинку дивана, Ськлепової сказала половинкою рота:
- Поняття не маю де.
Таня не повірила, що таке можливо.
- Я себе знаю. Сама б я ніколи не визначилася. Мені б все здавалося не те, убого, безглуздо, смішно. А раз так, то краще доручити справу того, хто свідомо зробить все неправильно. Тоді я морально завжди знайду виправдання, чому все зірвалося, а сама буду як би не винна. А раз не винна, то і моральне самобичування скасовується. Не знаю, розумієш ти мене чи я занадто плутано все пояснила? - Гробиня майже благально глянула на Таню.
Таня запевнила, що розуміє. Вона і сама нерідко вдавалася до подібного методу. Перекладення відповідальності - найулюбленіша з внутрішніх жіночих ігор, конкуруюча хіба тільки з грою в «яка я нещасна».
Хоча урочистих подій в житті у Тані було мало, вона інтуїтивно відчувала, що свята не можна готувати. Вони тоді обов'язково зірвуться. З іншого боку, якщо їх зовсім не готувати - вони зірвуться подвійно. Тому краще все ж підготуватися, але злегка, ледве-ледве, двома-трьома штрихами. Таке вкладення емоційних зусиль найправильніше.
- І кому ти доручила? - запитала Таня з живим інтересом.
Гробиня забарилася, смакуючи паузу.
- Сім-Пень-Діру і Жікіну.
Таня розреготалася. Більш безглуздого вибору існувати просто не могло.
- Ну так! Саме їм! - радісно підтвердила Гробиня. - Дір, сама знаєш, папаху загальносвітового жмотства, а Жікін такий весь з распальцовочкой. Типу «принесіть мені товарну накладну на йогурт, який ви називаєте сьогоднішнім». Мені дуже цікаво, що вони вдвох зможуть вибрати.
Раптово згадавши, що вона цілий день нічого не їла, Таня стала розпаковувати скатертину-самобранку, але Ськлепової не дозволила їй цього зробити.
«Нормальною їжею», з точки зору Гробині, виявилися бутерброди і смажена картопля з цибулею. Причому картоплю, мабуть, готував з ранку Гуня, тому що Ськлепової, перш ніж розігріти, довго шукала її по сковорідок і каструль.
- Розумієш, тут яка штука, - продовжувала Гробиня, обожнює без переходу повертатися до перерваних розмов. - Величезний плюс мого Глома в тому, що воно є постійним. Він любить мене не тому, що у мене є якісь якості - краса, ніс, волосся, талант готувати яєчню при відсутності яєць і так далі, а просто тому що я - це я. Висівки мені ноги, відпили руки, він все одно буде мене любити. Ну прямо як тебе твій Валялкін. Тільки Гуня - він як великий пес. Любить неусвідомлено, на автопілоті, сам не знаючи, як це якість називається, а Ванька все ж трохи складніше. У нього і психологія якась є, і звіряток любить!
- Сковорода, між іншим, важка! - попередила Таня, якій лінива Гробиня встигла передоручити доведення до розуму картоплі.
Ськлепової про всяк випадок відсунувся.
- До речі, як у тебе з Взбівайсметанкіним? - підступно поцікавилася вона.
- Ніяк, - коротко відповіла Таня.
- І добре, що ніяк. Якийсь він чужерожний. Чи не чужорідний ний, а саме чужерож ний ... Чим більше про нього думаю, тим частіше це слово крутиться, - кивнула Гробиня.
Тані стало прикро. Одна справа самої сумніватися в Гліба, і зовсім інша, коли за це береться хтось, кого ти про це не просиш, а мовчки його заохочуєш. Другий варіант десь те саме зрадництва.
- Гліб мене любить, - сказала вона.
Ськлепової покрутила біля скроні пальцем.
- Любить? Отривайхвостіков? У його серцевий словничок такого слова ще не завезли! Пристрасті, одержимості - так, цього в ньому скільки влізе. Однак одержимості до любові, як жирафу до компактності. Любов гріє, а не спопеляє. Якщо після якогось людини у тебе клопітно і порожньо на душі, якщо він і сам заплутався і тебе заплутує, то треба витрусити себе від дурі, як старий килимок від пилу. Думаєш, мені ніколи не попадаються на шляху такі цукеркові красені? Так цілими дивізіями! І все одно старина Глом морально вище кожного на поверх.
У цегляній стіні щось глухо загуло. Крізь стіну в кімнату вшагнул тільки що згаданий «старина Глом». Щось пропихтів, кивнув Тані, не те посміхнувся, не те ощирився коханій дівчині і важко плюхнувся в крісло перед зудільніком. Поки він перевертався, зудільнік, знаючи пристрасті господаря, сам налаштувався на бокс.
- Ну що, майбутній супружнік, приніс мамі-пташці черв'ячка? - запитала Гробиня.
Гломов розтиснув долоню, показуючи їй кільця. Гробиня схвально кивнула і точно кинджалом тицьнула його в бік довгим бутербродом з сиром. Таня вже виявила, що бутерброди для годування Гломова вона різала не впоперек, а вздовж батона.
- Що у тебе з рукою? - проворковала Ськлепової.
- Де? - Гломов витріщив на долоню. Дві кісточки були обдерті. - А, дурниця! Маніяк один не в'їхав, що наявність закривавленого сокири в руці не дає права хамити.
Відразу після вечері Гробиня вимкнула зудільнік і заявила, що всі хором йдуть спати. Правда, перед цим з щіткою в зубах вона ще побігала по кімнаті, давлячись пастою, одночасно розмовляючи і спльовуючи в квіткові горщики.
- Стривай! - згадавши про доручення Сарданапала, Таня показала Гробине порожній кулак.
- Що це таке? - запитала вона.
Ськлепової, зайнята балаканиною, із зусиллям сфокусувала погляд на її руці.
- Мю-ю-ж! - витягнувши губи трубочкою, крикнула вона. - Гей, мю-ю-півд! Хочеш жарт? Гроттер мені кулаком загрожує! Топай сюди - заступатися будеш!
Гуня був так наляканий, що заступатися не став. Таня спохопилася, що задала питання невірно, і треба було запитати нема «що це таке?», А «що у мене в руці»?
- Що у мене в руці. - запитала вона.
- Моє кільце, - не роздумуючи, відповіла Гробиня. - Я вже п'ять хвилин намагаюся згадати, куди його сунула? А так як шукати мені лінь, то я вважаю за краще думати, що його хтось поцупив.
- А як викинути це так, щоб воно більше не повернулося? - чесно задала Таня другий обов'язковий питання.
- Я ті викину! А ну давай його сюди! - заволала Гробиня.
Таня розтиснула руку і показала їй порожню долоню. Ськлепової подивилася спочатку на долоню, потім на Таню, потім знову на долоню, зітхнула і покрутила біля скроні пальцем.
- Ну все, Гротта! Марш баиньки на свій диванчик! День був млинцевий ... тьху ... довгий ... Мій мозок видає ще якісь спалахи і іскри, але запалювання вже не схоплює! - сказала вона, позіхаючи до клацання в щелепах.