Добровільна катування була основною частиною церемонії Танцю Сонця у таких племен, як лакота або шайени. У цих випадках танцюристам пронизували м'язи на грудях і спині особливими загостреними паличками, які прив'язувалися ременями до центрального стовпа; учасники церемонії танцювали, натягуючи шкіру до тих пір, поки тіло ж не розривалася. Іноді ремені прив'язувалися ні до центрального стовпа, а до бізона черепам.
Віра в те, що тварини добровільно гинуть від рук мисливців, також допомагає полегшити почуття провини за вбивство і поїдання розумної істоти. Це знайшло відображення в мові: лакота не говорять «заганяти» бізонів, а «направляти», не «переслідувати», а «закликати» бізонів. Деякі чоловіки мали «здатністю за допомогою магії заманювати бізонів в Корраль або направляти в прірву». Вони здійснювали цей подвиг, вбравшись в бізонів шкури і імітуючи рухи і звуки, що видаються тваринами. Переконання, що бізони добровільно приносили себе в жертву мисливцям, щоб людські істоти могли жити, тісно перегукується з почуттям ототожнення жителів рівнин з цими тваринами і силою взаємних зобов'язань народу людей перед народом бізонів. Як висловився один з членів племені, «з тих пір, як бізони дозволяють використовувати себе для того, щоб народ лакота міг жити, це виглядає правильним ... пропонувати частина себе сонцю і іншим божествам».
Тому жертвоприношення танцюристів у вигляді відмови від їжі та води і заподіюваної самими собі болю відображає бажання повернути природі, особливо народу бізонів то, що вона дарувала в минулому і подарує в майбутньому. Елементи Танцю Сонця у лакота майже завжди включають самокатування учасників за допомогою бізонових черепів.
Також чоловіки можуть одягатися в інших тварин, наприклад ведмедів-грізлі, орлів, антилоп, лебедів, гримучих змій, бобрів, яструбів і вовків, імітуючи звуки, які видають ці тварини або птиці, і їх поведінку. Такі ритуальні танці підкреслюють боротьбу між різними формами життя. Тварини гарчали і полювали один на одного; зустрічалися елементи поїдання м'яса. Ці уявлення виражають відносини «хижак-здобич». Очевидно, що в процесі ритуалу розкривалася подвійність м'ясоїдними. Більшою чи меншою мірою, залежно від племені, Танець Сонця включає елементи жертви і болю з боку учасників. Найбільший дар - це запропонувати своє тіло. Глибинний зміст полягає в тому, що при випробуванні фізичної агонії моляться досягають єднання з природою; спокутування досягається в істинної гармонії із всесвітом, бо всі живі істоти схильні до страждань і розділяють здатність відчувати біль. Згідно з традицією оглала, «ми краще здатні зрозуміти єдність всього сущого, беручи участь в цьому ритуалі і пропонуючи себе в жертву». Смерть, представлена тортурами, означає, що людина спаплюжений помер і очистився душею і тілом учасник повертається до життя. Людина повинна «померти» під час «розрізання на частини», щоб досягти символічного «воскресіння». Кров і біль танцюриста лакота є метафоричною «смертю». Розірвана плоть «представляє невігластво», яке «завжди має залишатися за нами, коли ми звертаємося до світла істини, що відкривається перед нами». Тому танцюрист народжується заново, подумки, духовно і фізично, разом з бізонами і всесвіту.
В основі ретельного Танцю Сонця лежить переконання, що смерті не існує і все живе може оновлюватися. Людські істоти, як і інші створення, повинні діяти спільно, щоб досягти всеосяжного відродження. Пропонуючи траву черепу бізона, люди символічно увічнюють круговорот життя. Щоб умилостивити бізонів, які так багато дають людям, треба висловити подяку, добрі наміри і повагу. Такі значимі дії, як утримуватися від м'яса бізона після того, як ця тварина обдарувало бачення, залишати трохи м'яса після вбивства тварини, щоб помиритися з його духом, заривати в землю шматочок священного Бізон мови під час церемонії - спосіб висловити повагу і пошану духу бізона. Так як душа бізона жевріє після його загибелі, значить, смерті не існує; взаємні дії, що підтримують гармонію між народом людей і народом бізонів - запорука нескінченного відродження в природі. Після закінчення церемонії Танцю Сонця звертаються до Вакан-Танку: «ти навчив нас жити в гармонії з усіма ... істотами, і за це ми дякуємо тобі .... Нехай ми завжди будемо пам'ятати про цей зв'язок, який існує між чотириногими, двоногими і крилатими. Давайте радіймо і будемо жити в світі »!