У Сполучених Штатах Америки таксі - один з найпопулярніших видів громадського транспорту. У великих американських містах існують і автобуси, і метро, але вони, як правило, не користуються великою любов'ю місцевих жителів. Автобусних маршрутів трохи, а метро вважається місцем небезпечним і не дуже зручним. Трамваї ж, що збереглися в деяких містах США (Новий Орлеан, Сан-Франциско) є скоріше туристичною визначною пам'яткою.
Практично у кожній американській сім'ї є власний автомобіль, а часто - і не один. Але користуватися своїм транспортним засобом навіть в рідному місті не завжди зручно. А при поїздці в інше місто через затори і незнання оптимальних маршрутів можна як на власному, так і на взятому в оренду автомобілі, зіткнутися з досить серйозними труднощами. Тому приїжджим - як з іншого міста, так і з-за кордону, в США зазвичай радять користуватися таксі.
Для ділових зустрічей і делегацій краще скористатися бізнес-таксі - таких в Сполучених Штатах досить багато.
Перші американські таксі з'явилися більше ста років тому, причому першопрохідцем був Нью-Йорк. І як раз в ту пору, коли знаменитий Генрі Форд стверджував, що єдиний прийнятний колір для автомобіля - чорний, засновники нью-йоркських таксомоторних фірм придумали фарбувати свої машини в жовтий колір, щоб вони яскраво виділялися на загальному тлі. Цей маркетинговий хід виявився вдалим, і до наших днів не тільки в Нью-Йорку, але і в інших американських містах таксі фарбують в характерний жовтий колір. Винятком є компанії, що надають послуги елітного таксі - їх автомобілі, як правило чорні. Але можна зустріти і білі Мерседеси, в основному, на весіллях і церемоніях.
Втім, крім кольору автомобілів для таксі в США характерні і інші вельми своєрідні риси, які особливо яскраво проявляються в гігантських мегаполісах - від Нью-Йорка на сході до Лос-Анджелеса і Сан-Франциско на заході.
Перш за все, таксі в Америці - це суто приватний бізнес. Автобуси і метро в значній мірі контролюються муніципалітетами, тоді як послуги таксі надають тільки приватні фірми. Тут слід виділити ще один приватний сектор - замовлення автобусів, оренда мікроавтобусів.
Серед них є великі таксопарки, що налічують десятки і навіть сотні машин. Але з ними активно конкурують «корпорації». Ділова термінологія в США дещо відрізняється від нашої, і в американському таксистські бізнесі «корпорацією» зазвичай називають фірму, в якій два-три співвласника, що вклали свій капітал в кілька автомобілів і ліцензію на пасажирські перевезення (вона, до речі, коштує набагато дорожче, ніж машини ).
Крім того, водій таксі може сам бути одноосібним власником як машини, так і ліцензії на перевезення. Якщо він береже свою машину, то перевозить в ній пасажирів в робочий час (яке відміряє для себе сам), а потім ставить її на стоянку. Якщо не береже і хоче більше грошей, то має повне право найняти інших водіїв на той час, коли він сам відпочиває.
Хоч американці і дуже люблять автомобілі, вироблені в США, оренда Мерседеса користується попитом, адже це країна, де сконцентрований міжнародний бізнес.
Для пасажира, втім, не дуже важливо, чи належить таксі великому таксопарку або водієві-одиночці. На думку фахівців компанії Спектр Таксі набагато важливіше комфорт і безпеку.
З цієї точки зору ситуація в США неоднозначна. З одного боку, в Америці дуже просто стати таксистом. Досить мати водійські права, причому не обов'язково американські. Свята віра американців в те, що будь-яка нормальна людина повинна вміти водити машину з дитинства, призводить до того, що водійські права практично будь-якої країни обмінюються на стандартні американські без додаткових іспитів.
Щоб стати таксистом, власникові водійських прав треба пройти не дуже складний іспит на володіння англійською мовою і знання міста.
Якщо додати до цього, що робота таксиста вважається серед американців вкрай непрестижною - складається цілком очевидна картина. Абсолютна більшість таксистів у великих американських містах - це іммігранти з різних країн. А в менших містах - хоч і корінні американці, але такі, які не знайшли більш привабливою роботи.
Незважаючи на це, таксі є в США одним з найбезпечніших видів транспорту. Кожна людина, якій видана картка, яка дозволяє працювати за кермом таксі, ретельно перевірений. Його відбитки пальців зберігаються в базі даних, сама картка повинна постійно перебувати на приладовій панелі машини, і на ній жирним шрифтом виділено його повне ім'я та особистий номер. Завжди відомо, на якій машині їздить в зміну конкретний водій.
Якщо американський таксист вчинить злочин, його знайдуть раніше, ніж він від'їде від місця події хоча б на милю.
В результаті злочину, вчинені таксистами - велика рідкість. А ось злочину проти таксистів трапляються часто-густо. За таксі прийнято платити готівкою, і за зміну у водія накопичується досить багато грошей. Тому їх раз у раз намагаються грабувати. І куленепробивні перегородка між водієм і пасажирами, яка часом дивує іноземних гостей - не примха і не примха, а нагальна потреба.
Як правило, поїздки на таксі в США оплачуються за лічильником в залежності від відстані. Однак існують і фіксовані тарифи - в деяких містах офіційні, а в інших негласні. Найчастіше це тарифи за поїздку про аеропорту до міста і від готелю до аеропорту.
Приїжджому, який не знає оптимальних маршрутів, краще погоджуватися на фіксований тариф. Якщо він буде наполягати на оплаті за лічильником (на що має повне право), то до кінця поїздки на лічильнику напевно буде більше. І довести, що був обраний не найкращий маршрут, він не зможе ні в якому суді.
Слід мати на увазі, що простий в пробках не оплачується, тоді як зупинка таксі в тому випадку, якщо пасажир виходить з машини, повинна бути оплачена почасово.
Заробіток американського таксиста безпосередньо залежить від того, скільки грошей він отримав за поїздки. Тому в США прийнято давати водієві чайові - 10-15% понад лічильника, а якщо таксист з вітерцем і без найменших неприємних емоцій доставив пасажира від готелю в аеропорт - то і до заздалегідь обумовленим тарифу.
Американські міста в більшості своїй побудовані за квадратно-гніздовий схемою. Для активного руху транспорту призначені авеню, а для життя людей - вулиці, розташовані перпендикулярно до авеню.
На авеню виходять двері офісів і магазинів, а на вулиці - двері житлових будинків.
Російський переклад цих слів (авеню - проспект, стріт - вулиця) не цілком передає сутність явища. Але для того, хто хоче зловити таксі в Нью-Йорку або будь-якому іншому американському місті, побудованому за тією ж схемою, важливо тільки одне.
Американці ніколи не ловлять таксі біля свого будинку, якщо його ганок виходить на стріт (вулицю).
Щоб зловити таксі, вони йдуть в бік найближчого авеню. Саме там нишпорять у пошуках пасажирів досвідчені таксисти.
Крім того, є традиційні місця стоянок таксі - перш за все, аеропорти, залізничні вокзали, автовокзали і готелі.
Якщо вам потрібно кудись поїхати на таксі з готелю, не потрібно намагатися самому. Таксі зловить швейцар, але слід пам'ятати: чайові в Америці - важливий засіб для позбавлення від зайвих клопотів. Чайові змушують обслуговуючий персонал здійснювати багато більше, ніж передбачають їх посадові обов'язки.
Наприклад, швейцар не зобов'язаний ловити таксі, а таксист не зобов'язаний допомагати в навантаження і вивантаження багажу. Роблячи те й інше, вони розраховують на щедрі чайові.