Детектори запаху. Вусики самця павлиноглазка нагадують два папороті. З їх допомогою він вловлює в повітрі сліди послання самки - запаху, який повідомляє, що у неї немає партнера.
Одного разу в кінці XIX в. до Жану Анрі Фабру, французькому натуралістові, який займався в той час вивченням самок великої павлиноглазка, прибіг його син в сильному збудженні.
«Іди швидше, - закричав він, - я покажу тобі метелика розміром з птицю! Твоя кімната забита цими комахами ». Це була правда - лабораторія була сповнена самцями метелики, пурхають навколо клітини, де знаходилися самки. Якимось чином вони привернули до себе цю армію шанувальників. Питання про те, як самка і самець метеликів знаходять один одного, дуже довго залишався загадкою для вчених. Жан Анрі Фабр вперше висловив думку, що якусь роль в цьому відіграє запах.
Але лише 80 років потому хіміки довели його правоту і виділили речовину, від якого виходить запах. Кількості цієї речовини були такі малі, що дослідникам довелося зібрати виділення півмільйона комах, щоб отримати всього 12 мг.
Самка павлиноглазка піднімає черевце і виставляє назовні пару залоз, що виділяють пахучу речовину, названу феромонами. Вона махає крилами, розганяючи запах в повітрі, а далі він поширюється вітром.
Самець павлиноглазка володіє виключно гострим нюхом. Його перисті антени покриті нюховими рецепторами, що складаються з порожнього волоска, в якому знаходяться два нервових закінчення, занурених в рідину. Запахи проникають в волосок через пори на його поверхні, а потім по маленькій трубочці проходять вниз, де вступають в контакт з особливою клітиною - рецептором феромону. На антенах самця павлиноглазка є до 60 000 сенсорних волосків, три чверті яких чутливі тільки до феромону, що його виділяє самкою. Віяння цього запаху насторожує будь-якого самця павлиноглазка в радіусі 5 км. Антени самця так чутливі до феромону, що вловлюють присутність в повітрі навіть однієї його молекули.
Роблячи зигзаги, самець порівнює інтенсивність запаху, улавливаемого його антенами, і летить в напрямку посилення запаху феромону.
Ще цікаві статті по темі:
«Зір» за допомогою ніг і вусиків
Відчуваючи, куди рухатися. Довгі ноги печерної багатоніжки (вгорі) служать для пересування