Округлі і рогаті, перламутрові і фарфоро-глянцеві, мініатюрні і гігантські раковини молюсків уособлюють для нас природну красу і доцільність. У формі їх завитків вчені минулого шукали паралель з пристроєм Всесвіту, математичні закономірності, єдині для всього живого, вчинені правила архітектоніки. У становленні людської цивілізації раковини зіграли роль, навряд чи меншу, ніж кам'яні сокири. Їх використовували як перші знаряддя праці, прикраси, гроші. Але головне, дивлячись на дивовижну раковину, слід пам'ятати, що колись вона була невід'ємною частиною живого організму - молюска, саме їй зобов'язаного самим фактом свого існування.
В туманному минулому кембрійського періоду, більше 500 млн. Років тому, виникла перша в історії багатоклітинних організмів раковина. Як саме це сталося, точно не відомо, але, грунтуючись на будові копалин і сучасних молюсків, а також на їх ембріональний розвиток, вчені відтворили ймовірну історію цього еволюційного пристосування.
Предки молюсків, двосторонньо-симетричні істоти з м'яким тілом, повзали по дну стародавнього океану. Життя їх не була спокійною. Уже в ті далекі часи знаходилося чимало охочих поласувати ніжною плоттю цих беззахисних організмів. І тим першим, хто зумів виробити на спинний стороні раковину, - тільки їм і судилося вижити. Можливо, найдавніша раковина була цілісною, а складалася з кількох пластинок, які могли служити хорошим захистом, якщо згорнутися в клубок, сховавши м'яке тіло всередину і підставивши ворогам жорстку спинку, як це роблять на суші сучасні броненосці. Стратегія спинних пластинок виявилася настільки вдалою, що такі молюски дожили до наших днів - це панцирні, чи хітони. Подальша доля раковини відома. Стаючи все більше, вона все краще вкривала свого господаря і перетворилася в надійний притулок, яке можна носити на собі. Це виграшне придбання висунуло молюсків в ряди найбільш процвітаючих груп тварин. За кількістю видів, а їх налічують близько 80 тисяч, молюски поступаються лише комахою та круглих черв'якам.
Інакше йшла з тими, хто не захотів втрачати свободу пересування. Почалася робота по удосконаленню раковини. Вона стала збільшуватися в розмірах, на спині молюска утворився горб, куди згодом перемістилися все життєво важливі органи. Але така конструкція виявилася нестійкою і при русі «завалювалася». Вихід знайшовся: верхівка раковини трохи нахилилася вперед, а потім цілком загорнулася в спіраль.
При рівному обсязі спіраль істотно компактніше, ніж конус. Такі раковини з завитком над головою сьогодні є лише у найдавніших з головоногих молюсків - наутилусов, які покінчили з придонних способом життя, заповнили відсіки своєї спіралі газом і вирушили у вільне плавання.
Іншим шляхом пішли живуть на дні черевоногі молюски, в просторіччі іменовані равликами. Нависає над головою раковина сильно тисне на тіло, тому в ході еволюції знайшлося дотепне рішення: раковина розгорнулася на 180 градусів, тепер голова тварини дивиться вперед, а раковина і розташований в ній внутренностний мішок відвернулися на м'язистому стеблинці, ніби на шиї, тому. Підтвердження того - перехрещення нервових стовбурів, що йдуть від голови до внутрішніх органів більшості сучасних равликів.
Подальше посилення захисних властивостей раковини знову зробило все спорудження нестійким, тому на наступному етапі верхівка раковини висунулася, витки зімкнулися, заповнивши внутрішню порожнечу. І ось перед нами та сама магічна конструкція - турбоспіральная раковина черевоногих молюсків, оспівана поетами і зустрічається буквально на кожному кроці: Лужанка, виноградний равлик, прудовик, рапана.
Чому вони такі різні?
Типова раковина являє собою завиток - власне спіральну частину, з одного боку загострювати в верхівку-вершину, а з іншого - розширюється в гирлі, з якого у живого молюска висовуються мускулиста нога і голова. Все інше різноманітність форм (шипи, межі, фактура) і забарвлень раковин відображає особливості способу життя їх господарів. Равлики, які живуть на морському мілководді, носять найчастіше практично плоскі раковини - так, злившись з каменем, зручніше протистояти прибою. На морських глибинах, де дно вкрите рихлим мулом, царюють молюски з довгими шипами, службовцями їм чимось на зразок лиж. У букцінумов, відомих нам як їстівні сурмачі, є довгий сифон у вигляді трубки, через який молюск закачує воду в мантійну порожнину і далі до зябер. Для захисту цього сифона на раковині букцінумов існує трубчастий сіфональний виріст. Він особливо корисний тим, хто любить зариватися в грунт, а сифон висовує назовні. Стромбуси відростили собі відразу кілька рогів: равлик розриває ними пісок і швидко цілком занурюється в яму. Вирости у вигляді зубців біля устя раковини можуть служити опорою для пересування, так їх використовують деякі безрогі стромбуси: молюск викидає вперед ногу, підтягує раковину і заякорюють зубцем, щоб зробити наступний крок.
За різноманітністю раковин двостулкові молюски сильно поступаються своїм брюхоногим родичам, але помилуватися все ж є чим: у одних стулки хвилясті, у інших ребристі, різні за кольором і розміром. Стулки раковини з'єднуються на спинний стороні молюска органічної перемичкою, яку називають «лигамент». Він служить і зв'язкою, щоб раковини відділялися одна від одної, і пружиною, автоматично розкриває стулки, якщо молюск розслабить м'язи-замикачі. Щоб стулки не зміщувалися один відносно одного, на внутрішній стороні поблизу лигамента встановлений «замок»: на одній із стулок - зубчики, на інший, строго навпаки, - виїмки. Замок замикає стулки, коли вони зімкнуті.
Є ще молюски, яких називають лопатоногих за те, що у деяких з них кінець ноги схожий на лопату. Подібність не тільки зовнішнє: з її допомогою ці тварини дійсно закопуються в грунт. Раковиною лопатоногие молюски не схожі ні на кого з родичів: це просто трубка, що зовні нагадує слонячий бивень, тільки дуже маленький, не довше 5 см. Вони ведуть риє спосіб життя і заднє отвір трубки завжди виставляють над поверхнею грунту, щоб дихати.
Більшості сучасних головоногих молюсків похвалитися нічим: раковини у них невеликі, заховані під мантийной складкою, а то і зовсім зникли. І тільки релікти - наутилуси не відмовилися від «завитків», в таємничих океанічних водах вони неспішно плавають, байдужі до мрій колекціонерів про чудових перламутрових раковинах.
Алхімія перламутру
Раковини молюсків складаються з трьох шарів. Періостракум - зовнішній тонкий шар з органічної речовини конхиолина, близького за складом до рогу або волосу. У більшості видів він швидко стирається, у деяких, навпаки, готується, а іноді навіть утворює ворсистий, ніби повстяний, шар. Під органічним розташовано два мінеральних шару з карбонату кальцію у вигляді пластинчастих кристалів кальциту і арагоніта. У зовнішньому мінеральному шарі - остракуме кристали орієнтовані перпендикулярно поверхні раковини, за фактурою цей шар нагадує фарфор, але не має до цього фарфору ніякого відношення. Внутрішній шар раковини - гіпостракум примикає до живої тканини мантії, в ньому мінеральні пластинки укладені легкими хвилями паралельно поверхні. Заломлення світла на цих пластинках створює перламутровий ефект, а кольори перламутру - зеленуватий, синюватий, рожевий - залежать від домішки органічних речовин, в тому числі пігментів, одержуваних молюском з їжі.
Від Велігер до равлики
Думка, що равлик може скидати раковину, щоб відростити нову, глибоко помилково. Всякий раз, коли ви берете в руки раковину, будьте впевнені, що вона потрапила до вас ціною життя її господаря. Але народиться молюск голеньким. У більшості черевоногих і двостулкових молюсків з ікринок виходять личинки, подекуди вкриті віями. Така личинка називається «велігер», що в перекладі означає «вітрильник» за подібністю виростів-лопатей з вітрилом. Велігер крихітні, прозорі, але цілком самостійні. Ледве вилупившись, вони пускаються у вільне плавання і при цьому не обтяжені ніякими вагами, адже головне їхнє завдання - подалі поплисти і завоювати нові місця проживання на благо свого виду. На це їм відведено від декількох днів до місяця, після чого приходить час дорослішати. І перша ознака прийдешнього дозрівання - раковинка. На спинний стороні у крихти з'являється невелика ямка - раковина заліза. Коли вона почне працювати, в поглибленні утворюється ніжний роговий зачаток раковини, розростаючись, він випинається назовні і продовжує рости. Якщо цей зачаток розділиться на два - перед нами майбутня двустворкі, якщо вздуется і заверне - маленька уліточка. Незабаром раковина втратить прозорість, почне накопичувати вапно, стане важкою, і - плавання кінець, приходить пора опуститися на дно.
Раковина зростає разом з молюском. Мантія, головна робота якої полягає в нарощуванні раковини в довжину і товщину, робить це все життя, але нерівномірно, через що виникають кільця зростання, і за ним можна визначати вік тварини. А живуть молюски підлягає, деякі - десятки років.
Справедливості заради треба зауважити, що молюски - далеко не єдині істоти, які володіють раковинами. Захисний зовнішній скелет у тваринному світі - справа звичайна. Одноклітинні форамініфери теж одягнені в раковинки, часом дуже схожі на уліточьі. Плеченогие, або брахиоподи, зовні дуже схожі на двостулкових молюсків, але зовсім їм не родинні, ховають своє тіло між двома стулками. Деякі раки навчилися будувати зовнішнє укриття, як, наприклад, морські жолуді - балянуси. Але всі вони дорого заплатили за безпеку: позбулися рухливості. І тільки молюски зуміли зберегти свободу пересування.