Білки отримують багато уваги людей, але їх часто недооцінюють. Як правило, ми схильні дратуватися через вкрадених або зіпсованих запасів горіхів або через шум на горищі, але насправді білки можуть похвалитися довгою, в основному, нешкідливою, а часом і забавною історією життя серед людей.
1. По всьому світу налічується більше 200 видів білок, від летяг до бурундуків і бабаків. Всі вони входять в сімейство болючих і дуже широко поширені; НЕ живуть ці гризуни тільки в Австралії і Антарктиці.
2. Ці тварини варіюються розмірами від 10-сантиметрової мишачої білки до індійської гігантської білки величиною близько 90 сантиметрів.
3. У білок чотири передні зуби, які ростуть безперервно приблизно на 15 сантиметрів на рік.
6. Зазвичай дорослі білки живуть на самоті, але іноді гніздяться групами в періоди суворих холодів. Скупчення гнізд білок називається «гайно».
7. Коли білки ховають запаси їжі на зиму, вони часто викопують фальшиві ямки, щоб обдурити можливих злодіїв. А щоб переконатися, що вони не обдурять себе самі, білки облизують їжу перед закапуванням, завдяки чому залишається запах, за яким вони зможуть знайти запаси навіть під шаром снігу.
8. Всі деревні білки належать до роду Sciurus, назва якого походить від грецьких слів «skia» (тінь) і «oura» (хвіст). Відповідно, назва відображає звичку білок ховатися в тіні своїх довгих пухнастих хвостів.
9. На території Росії і України найбільш поширені білки звичайні, або векши. На півночі України можна знайти підвид цього виду під назвою українська білка. Східна сіра білка - найпоширеніший вид в США, і люди допомогли прижитися цій тварині не тільки на заході Північної Америки, а й також у Європі та Південній Африці.
10. Сіра білка стала сільськогосподарським шкідником в Великобританії і є загрозою виживання місцевих дрібніших рудих білок. Тому серед британців стало популярним вживати сірих білок в їжу, слідуючи світовій тенденції поїдання інвазивних видів.
11. Що стосується смакових переваг в США, то там історія вживання в їжу місцевих білок досить тривала. Порівняно недавно біляче м'ясо вийшло з моди, в основному через досить рідкісних летяг, але і до сих пір багато американців полюють і їдять сірих білок.
12. Деревні білки їдять, в основному, горіхи, насіння і фрукти, але вони всеїдні. Наприклад, відомо, що сірі білки їдять комах, равликів, яйця птахів і останки тварин, коли не вистачає іншої їжі.
13. Бажано, щоб ці останки не були дуже протухлими, адже білки, як і багато гризунів, не можуть викидати вміст шлунка. (Вони також не можуть відригувати і відчувати печію.)
14. Середня доросла білка потребує 500 грамах їжі в тиждень.
16. Повністю чорних або білих деревних білок можна прийняти за представників окремих видів, але в більшості випадків вони в дійсності відрізняються від інших білок лише кольором хутра.
18. Білки-летяги насправді не вміють літати, вони просто використовують шкірні клапті між кінцівками, щоб ковзати по повітрю, але часто здається, що вони летять. Їх акробатичні стрибки між деревами часто тривають до 50 метрів.
19. Руді білки одинаки і дуже прив'язані до своєї території, але відомо, що в рідкісних випадках вони приймають на виховання покинутих малюків свого виду.
21. Білки спілкуються за допомогою складної системи високочастотних писків і рухів хвостом. Дослідження також довели, що вони здатні спостерігати один за одним і вчитися, особливо у випадках, пов'язаних з крадіжками їжі.