Теоретичні аспекти товарного обігу і теорії торгівлі знайшли гідне місце в роботах вчених різних часів і народів.
Пізніше, в XVIII столітті, основоположники західної економічної думки Адам Сміт (1723-1790) і Давид Рікардо (1772-1823) розвинули економічну теорію з питань ринкового саморегулювання, грошового обігу, товарного виробництва, торгівлі та роль держави в регулюванні ринкових відносин.
Сутність сфери обігу, її вплив на відтворювальні процеси, роль торгового капіталу в своїх працях розкрив К. Маркс (1818-1883). Він бачив необхідність у виділенні торгового капіталу для здійснення виключно купівлі і продажу. Торгівлю він розглядав як сферу діяльності, а торговий капітал - як засіб отримання прибутку і розвитку розширеного відтворення.
Особливе значення торгівлі для промислового розвитку Росії і світової економіки показали російські дослідники (Н. Радищев, І. Вавилов). Пізніше П. Струве (1870-1944), вивчивши процеси капіталістичного товарного обігу і становлення ринкових відносин, довів необхідність їх розвитку в Росії.
Товарний обіг, виступаючи в якості опосередкованого ланки відтворювального процесу, пов'язане з його кінцевою стадією - споживанням. Оскільки в результаті реалізації відбувається відшкодування витрат суспільної праці, створюються умови для розширеного відтворення, то товарний обіг сприяє розширенню загального обсягу споживання.
Зв'язок цей, як і зв'язок обміну з виробництвом, проявляється двояко. З одного боку, товарний обіг впливає на споживання, а з іншого - саме споживання впливає на процес звернення. Своєрідна залежність споживання і товарного обігу проявляється в тому, що сфера товарного обігу забезпечує реалізацію виробленого продукту праці і тим самим створює умови для його споживання.
Особливість сфери обігу товарів особистого споживання у виробничому процесі виражається в тому, що на стадії купівлі-продажу вона не залежить від виробництва, так як обмінюється товар для особистого споживання на грошові знаки.
Безперервність кругообігу ресурсів забезпечується за допомогою обміну на еквівалентний продукт в результаті процесу купівлі-продажу.
У завершальній фазі звернення предметів особистого вжитку опосредуются не тільки результати - товари, але і торгові послуги. Таке відмінність цього процесу від безпосереднього обміну і поводження в цілому. Частка торгових послуг змінюється і залежить від розвитку виробництва споживчих товарів, товарної пропозиції, грошових коштів в обігу, добробуту людей, культури народу.
Це простежується на різних етапах розвитку економіки радянського часу. Так, в період військового комунізму (1918-1920 рр.) Розвиток торгівлі супроводжувалося створенням сектора торгівлі при жорсткому регулюванні товарного обігу, коли товарно-грошові відносини були замінені прямим натуральним обміном. Тільки невеликий період (1921-1923 рр.) Характеризується впровадженням еквівалентних ринкових відносин в господарському будівництві країни, активізацією і розвитком недержавної торгівлі, насиченням ринку споживчими товарами. Основна частина споживчих товарів в цей період реалізовувалася через приватний сектор торгівлі, його частка в роздрібному товарообігу країни досягала 70%. З 1924 року економічна політика радянської держави була спрямована на витіснення приватної торгівлі і заміну її державної монополізованої торгівлею в місті та кооперативної на селі. Приватна торгівля була витіснена на колгоспні ринки, де вона також перебувала під суворим контролем держави, а її частка в роздрібному товарообороті в різні періоди часу коливалася від 3 до 5%.
Закріплення монополії держави на товарному ринку, обмеження товарно-грошового обміну повністю блокувало розвиток торгівлі в 1929-1935 рр. Витіснення до 1931 р зі сфери обігу приватної торгівлі супроводжувалося введенням карткової системи на продаж основних споживчих товарів населенню. І навіть створення під час Великої Вітчизняної війни при виробничих підприємствах оборонного значення ОРСов і ПРОДСНАБ, їх розвиток в наступні роки не виключило монополію держави на торгівлю, так як головні важелі управління товарними ресурсами були у нього.
Таким чином, ринкові відносини в самому початку їх формування були заблоковані в сфері товарного обігу, бо це суперечило ідеям соціалізму. Монополія держави підносилася вченими радянського часу як досягнення соціалістичної економіки.
У Великій радянській енциклопедії торгівля розглядається і як «форма обміну і розподілу предметів споживання», і як «форма задоволення особистих потреб трудящих», і як «галузь народного господарства, що виконує функції обігу товарів, що забезпечує їх рух зі сфери виробництва в сферу споживання».
Дійсно, будучи формою товарного обміну, торгівля виконує функцію зміни форм вартості, в результаті чого відшкодовуються суспільно необхідні витрати сукупного праці і утворюється додатковий продукт. Товар переходить зі сфери обігу в сферу особистого споживання, при цьому реалізується споживча вартість товару, населення купує товар відповідно до грошовими доходами. Продаж споживчих товарів населенню є кінцевою і визначальною фазою їх звернення. За допомогою торгівлі задовольняються особисті потреби населення в товарах і послугах в результаті обміну товару на гроші.
Торгівля виступає як торговельний посередник між виробництвом і споживачем. Від того, наскільки чітко організовано просування товару і успішно виконує в сфері товарного обігу свою місію торгівля з доведення виробленого продукту до споживача, залежать, повнота і якість задоволення платоспроможних потреб населення, якість його життя і бажання труби.
Торгівлю слід розглядати як процес купівлі-продажу товарів, що відбувається в часі і просторі, організований в певній послідовності з метою отримання прибутку.
Торгівля, впливаючи на виробництво через систему замовлень. угод, договорів, переміщаючи товари від виробництва до споживача через торговельну мережу, задовольняє потреби як торгових і виробничих підприємств, так і населення, оскільки товар є засобом задоволення потреб, а потреба - рушійна сила в економіці і спонукальний мотив економічної діяльності.
Ринок і торгівля тісно пов'язані між собою (як загальне і часткове). Процеси торгівлі споживчими товарами відбуваються в рамках ринку, їх розвиток спрямовує, організовує торгівля. Тому торгівля виступає як організатор ринку і регулятор ринкових пропорцій. У цьому контексті, очевидно, торгівля виступає не просто як сукупність операцій купівлі-продажу на споживчому ринку, а як регулятор і організатор ринкових відносин. В цьому аспекті торгівля представлена на рис.
Торгівля як форма обміну в сфері відтворювальних процесів
Торгівля споживчими товарами - це сукупність операцій купівлі-продажу товарів, що походять в часі і просторі, організованих в певній послідовності з метою надання матеріальних благ споживачам в такому вигляді, в такому місці, які відповідали б їх вимогам.
Торгівля представлена в цій системі як організатор і регулятор споживчого ринку, що виконує функції доведення товарів від виробника до споживача, і як організатор грошового обігу.
Торгівля надає виробникам послуги з просування товарів до споживача: забезпечує безперервність кругообігу ресурсів, відшкодовує суспільно необхідні витрати виробництва і сприяє отриманню прибутку.
Саме в процесі реалізації товарів проявляється найбільш повна зв'язок між виробництвом і споживанням, виявляється рівень розвитку виробництва. Вплив торгівлі на його розвиток в ринковій економіці досить помітно. Торгівля забезпечує безперервність і підвищує ефективність кругообігу ресурсів. Доводячи товари до споживача, вона реалізує інтереси всіх учасників товарного обміну. По каналах прямого зв'язку відбувається просування товару від виробництва до споживача, а по каналах зворотного зв'язку відшкодовуються витрати виробнику за використовувані ресурси, виробник отримує прибуток, а суспільство - чистий дохід.
Саме торгівля з допомогою споживача визначає місце і роль кожного конкретного товару, задовольняючи його потреби. Торгівля сприяє розвитку конкурентоспроможності в сфері товарного обігу і виявляє зміни в структурі споживання. Отже, торгівля стимулює виробництво і задає йому конкретний напрямок.
Торгівля бере на себе функції продажу товарів, закуплених у виробників, і продає споживачеві. Початковим актом тут, на відміну від товарного обігу, є саме покупка товарів з метою їх подальшого продажу. Виступаючи в якості організатора ринку і ринкових відносин, торгівля здійснює комерційні операції. Завдяки торгівлі продаж населенню товарів стає предметом господарської діяльності спеціальних торгових організацій та інших суб'єктів підприємницької діяльності. Торгівля предметами особистого споживання пов'язана із задоволенням особистих потреб всіх членів суспільства, вона охоплює область відносин між підприємствами різних форм власності, з одного боку, і населенням - з іншого. Через мережу торгових організацій і пунктів реалізації товарів населення купує товари на свої грошові доходи. Ці товари протягом певного часу можуть знаходитися в сфері обігу, але в підсумку вони потрапляють в особисту власність. Продаж споживчих товарів населенню є кінцевою і визначальною фазою їх звернення.
Торгівлю слід розглядати, перш за все, як форму товарно-грошового обміну, що відбувається в часі і просторі, організованого в певній послідовності і відображає сукупність економічних відносин з приводу купівлі-продажу товарів; як сферу суспільно корисної діяльності, пов'язаної з організацією товарного обміну і торговельного обслуговування населення; як організатора і регулятор ринку і ринкових відносин в сфері товарного обігу. У національному господарстві її слід розглядати як найважливіший сектор економіки.
Торгівля споживчими товарами має свою специфіку, яка виражається:
- в властивих тільки їй торгово-технологічних процесах (при виконанні робіт із закупівлі, транспортуванні, приймання, зберігання, підготовки до продажу, торговельного обслуговування, надання послуг);
- особливості праці працівників, що мають професійну (спеціальну) підготовку;
- спеціально створеною для роботи з товарами виробничо-технічну базу (складської і торгової мережі, спеціальному обладнанні, транспортних засобах і т. д.);
- технології та організації торговельного обслуговування населення.