Звертаючись до поняття «ринок», можна виділити два основні підходи до його трактуванні.
Перший заснований на виділенні політико-ідеологічного та філософського змісту ринку та ринкових відносин, коли в якості основних характеристик ринку розглядаються:
а) ринок як спосіб організації суспільного виробництва, заснованого на свободі підприємництва і обмеженій ролі держави. На цій посаді ринок протистоїть способам організації, що спирається на застосування методів централізованого планування та адміністративного регулювання;
б) ринок як спосіб поведінки господарюючих суб'єктів, що визначають критерії прийнятих ними рішень і характер відносин між суб'єктами ( «ринкове поведінку»);
в) ринок як спосіб мислення, що формує відповідний світогляд учасників господарської діяльності ( «ринкове мислення»).
Другий підхід до трактування поняття «ринок» заснований на виділенні його конкретно-економічного змісту. Ринок трактується як механізм, що дозволяє визначити співвідношення попиту і пропозиції на різні види товарів і послуг.
З позицій економічної теорії ринок - це система економічних відносин з приводу підприємницької діяльності на основі різноманітних форм власності і обміну її результатами.
Основними принципами функціонування ринкової системи є:
свобода економічної, господарської діяльності;
різноманіття форм власності;
главенствопотребітеля (споживач диктує свою волю, бажання, смак виробнику);
ринкове ціноутворення; ціна на ринку формується в результаті торгу продавця і покупця, співвідношення попиту і пропозиції;
відкритість економіки (господарські організації і підприємці мають право здійснювати зовнішньоекономічну діяльність).
Розвинена ринкова система складається з трьох елементів:
Ринок товарів і послуг. Історично спочатку виник саме він. В результаті розвитку ринкових відносин від ринків товарів і послуг відокремлювалися ринки факторів виробництва. Об'єктами купівлі-продажу на даному ринку є споживчі товари і послуги.
Ринок факторів виробництва. Об'єктами купівлі-продажу на даному ринку є земля, робоча сила і засоби виробництва. Відповідно можна розрізняти і сегменти цього ринку: ринок землі, ринок праці і ринок капіталів. Наринке землі під землею розуміється не тільки земля як така, а й ті додаткові товари і послуги, які вона дає: урожай, сировину, матеріали, корисні копалини і т.д.Ринок праці організовується у формі біржі праці, що зводить разом роботодавців і найманих робітників , що продають свою робочу силу. Наринке капіталів займаються організацією купівлі-продажу засобів виробництва, будівель, споруд, верстатів, устаткування.
Фінансовий ринок - це ринок, де купуються і продаються фінансові кошти: гроші, облігації, акції, векселі та інші цінні папери. На цьому ринку формується позичковий відсоток, курс валют і цінних паперів. У сучасній ринковій інфраструктурі фінансовий ринок є самим досконалим ринком, найбільш чуйним барометром ринкового благополуччя. Головним знаряддям фінансового ринку є позичковий відсоток, що перетворився в універсальний критерій ефективності вкладень капіталу в будь-яку галузь виробництва.
Всі три елементи ринкової системи (виду ринку) тісно взаємопов'язані і взаємозумовлені.
Суб'єктами ринку є продавці і покупці, в якості яких виступають домогосподарства (в складі одного або декількох осіб), фірми (підприємства), держава. Більшість суб'єктів ринку діють одночасно і як покупці, і як продавці. Всі господарюючі суб'єкти тісно взаємодіють на ринку, утворюючи взаємозалежний «потік купівлі-продажу».
Об'єктами ринку є товари і гроші. Як товарів виступає не тільки вироблена продукція, а й фактори виробництва (праця, земля, капітал), послуги. Як грошей - все фінансові кошти, найважливішими з яких є самі гроші.
Ринок виконує такі функції:
1. інтеграційна - полягає в тому, що ринок інтегрує (об'єднує) сферу виробництва (тим самим виробників) і сферу споживання (споживачів) в загальний процес активного обміну товарами і послугами. Без ринку товарне виробництво не може служити споживання, а сфера споживання виявиться без благ, що задовольняють потреби людей.
2. інформаційна. Вона полягає в тому, що через постійно мінливі ціни, процентні ставки за кредит ринок дає учасникам виробництва інформацію про суспільно необхідній кількості, асортименті і якості тих товарів і послуг, які поставляються на ринок.
3. регулююча. Вона пов'язана з впливом ринку на всі сфери економіки, і перш за все на виробництво. Ринок дає відповіді на питання, що, як ідля кого виробляти. Він є головним контролером кінцевих результатів виробництва. При цьому в ринковому обміні безпосередньо виявляється, якою мірою потреб покупців відповідають якість і кількість створених продуктів.
4. посередницька - проявляється в тому, що ринковий обмін служить способом здійснення економічних інтересів продавців (виробників товарів) та покупців (споживачів). Взаємозв'язок цих інтересів будується на принципі, який чітко сформулював А. Сміт: «Дай мені те, що мені потрібно, і ти отримаєш те, що тобі потрібно. ». Зрозуміло, цей принцип особистої матеріальної зацікавленості передбачає обмін потрібними один одному корисними речами і еквівалентність ринкової угоди.
5. ценообразующая. На ринок надходять зазвичай продукти і послуги одного призначення, але містять неоднакову кількість матеріальних і трудових витрат. Але ринок визнає лише суспільно необхідні витрати, тільки їх згоден сплатити покупець. Тут, отже, встановлюються вартість та ціна товару, яка тонко реагує на зміну в виробництві, в потребах, в кон'юнктурі.
Інфраструктура ринку - це система установ і організацій, що забезпечують вільний рух товарів і послуг на ринке.Організаціонная база інфраструктури ринку включає постачальницько-збутові, брокерські та інші посередницькі організації, комерційні фірми.
Матеріальна база інфраструктури ринку складається з транспортних систем, складського і тарного господарства, інформаційної системи і засобів зв'язку.
У кредитно-розрахункову частину входять окремі банківські та страхові системи, великі самостійні банківські та кредитно-ощадні установи.
Основні елементи інфраструктури ринку:
1) ярмарок. Вона являє собою регулярний ринок широкого значення, що організовується в певному місці. Ярмарок може бути місцем періодичної торгівлі або місцем сезонного розпродажу товарів одного або декількох видів. Зараз розвинені галузеві ярмарки і ярмарки товарів широкого споживання;
2) аукціони. Продукція, що продається (найчастіше ті, яких на ринку недостатньо) дістаються покупцю, який назвав максимальну ціну. Розрізняють аукціони примусові, які проводяться судовими органами з метою стягнення боргів з неплатників, і добровільні, які організуються з ініціативи власників товару. Для проведення аукціонів створюються спеціальні фірми, що працюють на комісійних засадах.
3) біржа - місце, де укладаються угоди купівлі-продажу. Членами біржі можуть бути тільки окремі особи, а від корпорацій можуть виступати лише особи, які мають право укладати на біржі угоди. Розрізняють товарні, фондові біржі праці.
Товарна біржа. Укладаються угоди з продажу готівкового товару на основі попереднього огляду, за зразками і стандартами. Поширені також угоди із зобов'язанням поставки товару в майбутньому (ф'ючерсні контракти). В цьому випадку продаються і купуються не власними товари, а контракти на їх поставку. Суб'єктами товарної біржі є брокери (посередники, що укладають угоди за дорученням своїх клієнтів і отримують за це комісійну винагороду) і дилери (учасники торгів, здійснюють біржові угоди від свого імені і за свій рахунок).
Фондові біржі. На них звертається головним чином два види цінних паперів: акції підприємств, компаній, фірм та облігації, що випускаються урядом, органами місцевого самоврядування, а також приватними компаніями. Купівля-продаж цінних паперів відбувається на основі їх біржового курсу, який коливається в залежності від співвідношення попиту і пропозиції на них. Отримання на фондовій біржі високого доходу (прибутку) на основі курсової різниці цінних паперів називається біржовими спекуляціями.
Біржа праці - організація, що спеціалізується на виконанні посередницьких операцій між підприємцями і працівниками з метою купівлі-продажу робочої сили (здійснює заходи щодо працевлаштування).
4) кредитна система. Вона включає банки, страхові компанії, фонди профспілок і будь-яких інших організацій, що володіють правом комерційної діяльності. У кредитну систему входять всі ті, хто здатний мобілізувати тимчасово вільні грошові кошти. Ядро кредитної системи становить банківська система. Вона включає центральний (державний), комерційні, іпотечні (дають гроші під заставу нерухомості), інноваційні (кредитують розробку технологічних нововведень) і інвестиційні банки.