Незважаючи на те, що лідери і лідерство завжди зробили суттєвий внесок у напрямок розвитку світової історії, ретельне і цілеспрямоване їх вивчення почалося приблизно століття тому. Ранні дослідження припускали, що в будь-якій ситуації лідер повинен володіти певними якостями. Трохи пізніше в дослідженнях стався зсув в бік виявлення зразків поведінки лідера.
Теорія рис і її різновиди виникла на початку XX ст. під впливом досліджень англійського психолога і антрополога Ф. Гальтона, який намагався пояснити лідерство на основі спадковості. Основною ідеєю такого підходу було переконання в тому, що лідер володіє якимось унікальним набором досить стійких і не мінливих з часом якостей, що передаються найчастіше у спадок і що відрізняють його від послідовників. Прихильники даної теорії (Е. Богардуса, К. Берд, Ф. Гальтон) приділяють особливу увагу особистим якостям лідера, намагаючись знайти загальні, універсальні риси, властиві як лідерам студентських груп, так і лідерам політичних партій.
Теорія лідерських якостей має ряд істотних недоліків. По-перше, перелік потенційно важливих лідерських якостей виявився практично нескінченним. З цієї причини стало неможливим створити "єдино вірний» образ лідера, а отже, залежить якісь основи теорії. По-друге, з різних причин (таким, наприклад, як невдача в пошуку шляхів виміру багатьох лідерських якостей, а також в силу невизнання відмінностей якостей лідера в залежності від ситуації) не вдалося встановити тісний зв'язок між виділеними особистісними рисами і лідерством.
Керівництво - особливі відносини між людьми в організації в формі взаємодії між статусами, рівнями адміністративної структури, що мають під собою правові підстави і проявляються у вигляді однобічної залежності однієї людини від іншого, або як функціональний зв'язок «організація-виконання».
Навпаки, лідерство - в деякій мірі поведінковий (behavioural) поняття, оскільки лідер впливає на функціонування і розвиток групи, організації незалежно від того, чи є він її формальним керівником. Лідерство є один з механізмів регулювання міжособистісних отношенійі відрізняється від поняття «керівництво» тим, що:
- вплив має неформальний характер, неінституціоналізованих форму;
- вплив у відносинах лідерства не має певної системи санкцій, підтримується неофіційними засобами контролю, продовження впливу, тоді як керівництво підтримується наявністю влади, владними механізмами регулювання відносин (право, насильство, традиції та ін.);
Визначення лідерства як процесу дозволяє зробити деякі висновки:
· Між тим, хто є лідером, і тими, хто є його послідовниками, існує взаємозалежність;
· Не тільки лідер, але і послідовники є активними учасниками управлінської взаємодії, тобто мають певну свободу дій;
Різні концептуальні підходи до проблеми лідерства дозволяють виділити ряд функцій, які виконує лідерство як соціокультурне явище:
інтеграційна - акумулювання всіх видів ресурсів для досягнення запланованого результату, залучення послідовників в конкретну реалізацію дій (лідер надихає, захоплює за собою послідовників);
інноваційна - виявлення необхідності змін, визначення загального напрямку дій як всередині, так і поза групою, організації, сприяння освоєнню нових стилів і моделей поведінки послідовниками (лідер передчуває потреби послідовників і необхідність змін);
інтенсифікує - прискорення процесу змін, активізація послідовників, ініціювання, спонукання до змін, розвитку і самореалізації послідовників;
Різноманітність проявів лідерства визначає потребу його типологізації. Підстави для типологій можуть бути самими різними.
Залежно від змісту діяльності виділяються лідер-організатор, лідер-ініціатор, емоційний лідер.
Залежно від статусу в групі лідер може бути формальним і неформальним.
В якості однієї з підстав типології можуть бути обрані стилі лідерства. Для ефективного функціонування організації важливо не тільки те, що являє собою лідер як особистість, а й те, як він проявляє свої якості у взаємодії зі своїми послідовниками в різних умовах. Тому дослідниками лідерства (наприклад, К. Левіним, Д.Є. Мітчеллом, Ш. Такером) було запропоновано декілька підходів до опису поведінки лідера, яке можна охарактеризувати як стиль лідерства, як стабільно проявляються особливості взаємодії лідера з послідовниками, що формуються під впливом об'єктивних і суб'єктивних умов лідерства, а також індивідуально-психологічних особливостей особистості лідера.
Ефективність того чи іншого стилю лідерства залежить від різних умов, серед яких виділяються:
специфічні, зумовлені особистісними особливостями членів керованого колективу. У будь-якому випадку лідеру важливо вміти спертися на сильні сторони своєї особистості і на їх основі виробити стиль діяльності, що дозволяє ефективно виконувати основні функції управління.