Міністерство оборони Великобританії оголосило, що зустрінеться з активістами руху на захист тварин, щоб обговорити можливі альтернативи знаменитим шапок з хутра чорного ведмедя. Королівська гвардія носить ці неповторні головні убори після перемоги над Наполеоном в битві при Ватерлоо в 1815-му році.
Ті, хто були в Лондоні або бачили місто по телевізору, згадають охоронців королівського Букінгемського палацу в червоних мундирах і волохатих чорних шапках висотою 45 сантиметрів, які налазять гвардійцям на очі. Саме навколо цих шапок вже кілька років йдуть запеклі суперечки з акціями протесту між британським урядом і захисниками прав тварин.
Такі шапки зроблені з хутра чорного канадського ведмедя. Їх королівські гвардійці надягають з приводу церемоніальних можливостей протягом майже 200 років. Вперше це сталося в 1815-му році на честь перемоги під Ватерлоо над наполеонівської гвардією, яка теж носила такі шапки.
Однак групи захисту тварин вже довгий час ведуть боротьбу з цією традицією, адже спеціально для виготовлення шапок в жорстокий спосіб вбивають чорних ведмедів, популяція яких стрімко зменшується. Шон Гіффорд, представник організації «Люди - за етичне ставлення до тварин» (скорочено PETA) зазначає: «Чи потрібен цілий ведмідь на одну таку шапку. Цих ведмедів вбивають дуже жорстоко. Деяких виловлюють за допомогою капканів, в яких вони потім сидять із затиснутою лапою до трьох днів, поки хтось не прийде ».
Міністерство оборони Великобританії давно говорить, що не проти створення копії ведмежих шапок зі штучних матеріалів, але до сих пір всі спроби знайти такий замінник не мали успіху. Представник міністерства полковник Пітер Дік-Пітер зазначив, що штучне хутро не має важливих властивостей, властивих справжньому матеріалу: «Штучна шапка виглядає, як парик члена групи Бітлз в 60-х роках. Чи не тримається, як слід: коли дме вітер, вона стирчить. Дощ просочується через фібри і перетворює шапку в дуже важкий і мокрий предмет на голові. А в гарячих наелектризованих умовах все волосся стоять дибки, це дійсно виглядає дуже погано ».
Однак нещодавно організація PETA звернулася до відомих дизайнерів модного одягу Вів'єн Вествуд і Стеллі Маккартні, щоб вони розробили синтетичний замінник ведмежою шапки. З цього приводу державний секретар в міністерстві оборони, баронеса Тейлор, що відповідає за постачання армії, погодилася зустрітися з представниками PETA.
Міністерство каже, що хотіло б при можливості уникнути зміни зовнішнього вигляду вартових біля Букінгемського палацу, тому що їх форма є одним з найбільших туристичних визначних пам'яток британської столиці. Але PETA все-таки пропонує нову форму шапки. У цій організації вважають, що і новий дизайн здатний стати своєрідною іконою Лондона в очах іноземців.
Зустріч з урядом є кульмінацією широкої медіа-кампанії руху на захист тварин, яка включав демонстрацію десятків активістів біля Букінгемського палацу в голому вигляді. А комік Рікі Жервейс направив відкритий лист прем'єр-міністру, в якому назвав подальше використання справжнього хутра абсолютно неприпустимим в 21-м столітті.