В Австралії всі звірі сумчасті: вони виношують народжуються недорозвиненими дитинчат в особливій сумці на животі. Тільки дика собака дінго, яка була кілька тисяч років тому завезена людиною в Австралію з Азії, не має такої сумки. Дінго виховує цуценят, як звичайна собака.
Але дивна річ: хоча тварини Австралії і не мають близьких родичів на інших континентах, в їх способі життя і пристосування багато спільного з деякими видами ссавців Старого і Нового Світу. Наприклад, в Австралії є свої білки-летяги (сумчасті, звичайно), свої куниці, тхори (сумчастий тхір - Lutreolina), землерийки (Peramys), соні (Dromiciops), тушканчики (Antechinomys), сумчасті кроти (Notoryctes), сумчасті борсуки ( Peragale), сумчасті мурахоїди (Myrmecobius), сумчасті тупайі (Phascogale). Були в Австралії навіть сумчасті вовки (Thylacinus), тепер вже вимерлі. Ці сумчасті «двійники» справжніх білок, куниць, вовків, кротів дуже нагадують заморські «оригінали». І не тільки звичками і способом життя, але нерідко і зовнішнім виглядом, аж до забарвлення і характерних плям на морді, грудях або хвості.
Але в Австралії немає «двійників» кішок, ні дрібних ні великих: ні сумчастих рисей, ні сумчастих леопардів тигрів, левів ...
Тому, кажуть деякі зоологи, якщо тигри в Австралії і не водяться, то їм слід було б там водитися.
Втім, голландські мореплавці, що висадилися в XVII столітті в Австралії, розповідали, що зустріли там ... тигрів. Чи не сумчастих вовків, які в той час, можливо, ще водилися в Австралії, а саме тигрів!
І ще дивніше - про тигрів і зараз розповідають жителі північно-східної Австралії - і аборигени і білі колоністи. «Так, - кажуть вони, - в Австралії є тигри». Звірі живуть в непрохідних гірських лісах півострова Кейп-Йорк на півночі Квінсленда [38]. Територія півострова, покритого густим малодослідженими лісами, майже вдвічі перевищує Англію, а населяють його лише десять тисяч австралійських аборигенів.
Сумчастий тигр, або «тигр-кіт», як його тут називають, добре відомий цим людям.
Кілька десятків тисяч років тому клімат Австралії був вологішим, на місці кам'янистих пустель, що займають тепер більшу частину її території, росли розкішні гаї, переліски і соковиті трави в безкраїх степах. Тоді в Австралії ще не було людей, але по її смарагдовим лугах бродили незліченні стада гігантських «кроликів» - діпротодонтов.
Діпротодонти, сумчасті рослиноїдні тварини завбільшки з носорога, зовні дещо нагадували бегемотів, але попереду на їх морді, виступаючи з-за розсіченою, як у кролика, губи, стирчали два величезних «заячих» різця. Звідси і назва тварини: діпротодонт - «той, у якого попереду два зуба».
Діпротодонти - мирні гіганти - нікому не завдавали шкоди. Але і у них в житті були свої неприємності, і найбільша з них - сумчастий лев (Thylacoleo) з довгими, як кинджали, іклами. Звір часто пускав у хід свою зброю, нападаючи на бегемотоподобних «кроликів». Невже сумчасті леви або інші їх хижі родичі і до сих пір ще живуть в глибині недоступних лісів Квінсленда? Якщо вірити чуткам, це так.
Звір лежав у високій траві, коли хлопчик натрапив на нього.
«Тигр» був зростанням з собаку дінго. Морда у нього кругла, як у кішки, довгий хвіст і чорні смуги на боках.
Собака, яка супроводжувала хлопчика, кинулася на «тигра», не звір відкинув її. Хлопчик вистрілив в хижака з пістолета і поранив його. «Тигр» схопився на дерево. Собака з гавкотом тримала в облозі його притулок. Звір загарчав і стрибнув на собаку. Хлопчик злякався і втік.
Шерідан додає, що тут це не перша зустріч з подібним тваринам. Багато колоністи бачили «тигра».
Сумчастого тигра на власні очі бачив і відомий австралійський натураліст Джордж Шарп. Це сталося, коли він збирав яйця рідкісних птахів у верхів'ях річки тюллю. Якось, уже збираючись лягти спати, він вийшов з намету і раптом побачив у вечірніх сутінках дивну тварину розміром більше сумчастого вовка, темного кольору і з добре помітними смугами на боках. Дж. Шарп кинувся в намет за рушницею, але звір зник у заростях.
Пізніше Шарп почув, що таке ж тварина було вбито одним фермером, відправився до нього і оглянув шкуру. Шкура мала від кінчика хвоста до кінчика носа півтора метра. На жаль, вона вже почала псуватися, і її не вдалося зберегти.
Такого ж звіра зловив ще один фермер. Мабуть, це був дитинча, так як зростання його не перевищував 45 сантиметрів. Вражала дивна форма його шиї: її, власне, майже не було, і голова впритул прилягала до плечей.
Цікавий опис сумчастого тигра зробив австралійський письменник і мандрівник Айєн Айдріс.
«Тут, на Йоркському півострові, - пише він, - у нас водиться тигрова кішка зростанням зі середньої величини собаку ... Я познайомився з цією красунею на одному болоті.
Пробираючись через зарості високої трави, я раптом почув зле бурчання. Уважно придивився і побачив притиснувся до дерева кенгуру. Шкура на одній з його лап була обідрана.
Раптово якась темна тінь метнулася до кенгуру, і він впав з розпоротий черевом. Від подиву я зробив необережний жест - негайно ж кішка призупинила розпочатий було бенкет і завмерла. Її злий погляд зупинився на мені, шкіра на морді зморщилася, блиснули білі ікла, і вона загарчала. Я позадкував і поспішно вибрався з трави ».
«Два фермера їхали з Мунна Крика в маленьке містечко тіара, - пише Френк Лейн. - Раптово їх коні кинулися в сторону: в двадцяти метрах від дороги велика тварина з породи кішок мучило мертвого теляти.
Кішка стиснулася, готова до стрибка, бурчання її було схоже на «нявкаючий виття». Зростанням звір не поступався мастифу (англійської догу), голова у нього кругла, вуха, як у рисі, хвіст довгий.
Люди кинули в звіра кілька каменів. Але він припав до землі і загарчав ще голосніше. Рев нагадував рик леопарда. У люті кішка юшила хвостом по землі, вид у неї був дуже лютий. Фермери почали наступати на неї, голосно клацаючи батогами, - кішка відскочила. Вона втекла в бік затоки, де довго ще чулося її гарчання ».
Таких повідомлень зібрано багато. Смугастого, схожого на кішку звіра бачили в Австралії багато людей - фермери, мисливці і навіть натуралісти. І ось думка сучасного фахівця, проф. Е. Трофтона, завідувача відділом ссавців Австралійського музею. У книзі «Хутрові тварини Австралії», виданої в 1946 році, він пише: «Не дивлячись на деякі розбіжності з приводу розмірів тварини і його розмальовки, здається, дійсно велика сумчаста кішка ховається в густих лісах північного Квінсленда».
А. Ле-Суеф і Г. Баррел навіть дали сумчастого тигру науковий опис (на підставі відомостей, отриманих від очевидців):
«Хутро короткий і швидше жорсткий. Загальний фон забарвлення - рудий або сірий, на боках широкі чорні смуги, що не змикаються на спині. Голова схожа на котячу, але з більш сильно видатної мордою. Гострі стоячі вуха. Хвіст пухнастий, з вираженою тенденцією закінчуватися пензликом. Ноги товсті. Кігті гострі і довгі. Загальна довжина близько 1 метра 50 сантиметрів. Висота у плечей 45 сантиметрів ».
Значить, сумчастий тигр не крупніше свого індонезійського сусіда - димчастого леопарда. Якщо це тварина існує, то воно, безперечно, сумчасте, так як в Австралії не може бути несумчатих звірів місцевого походження. Такі вже особливості розвитку її фауни.
Поділіться на сторінці