Сумчасті тварини. як усім відомо, живуть в Австралії, Новій Гвінеї і на оточуючих островах. Виняток становлять американські опосуми. Сумчасті ближче до первісних звірам, які вигодовували своє потомство в сумках на животі.
У процесі боротьби за існування перемогли ссавці з повним внутрішньоутробним розвитком, так як вони народжувалися сильнішими, розвивалися краще і перевершували своєю життєздатністю тих, хто перебував короткий термін в утробі матері і довго годувався молоком в її мішку.
Краще пристосовані ссавці витіснили сумчастих на всіх континентах, за винятком Австралії. Чому вони там збереглися і чому так сталося - ніхто досі переконливо пояснити не зміг.
Однією з таких чудасій є сумчастий. або тасманийский, диявол (і це наукова назва, а не прізвисько). Це невеликий хижак, схожий на ведмедика, з тілом довжиною близько 70 см. У нього незвично велика галопу, широка бульдожа морда і великі вуха, зовні покриті шерстю, а всередині зовсім голі, рожева шкіра яких контрастує з чорною шерстю.
Голі у нього також ніс, губи, і майже голий кінчик мордочки. Його хвіст схожий на велику морквину: товстий біля основи, з гострим кінцем. На грудях звіра виділяється білий нашийник і два білих плями.
Такий портрет тасманийского диявола, який свою назву отримав не через страшнуватої зовнішності, а тому, що вважається самим шаленим і агресивним істотою на світі.
Такий репутацією він швидше за все зобов'язаний свідченнями мисливців, уражених дикою люттю, з якою обороняється цей незграбний на вигляд звір. А оскільки зустрічається він рідко, то така характеристика згодом просто переказувалася або передруковувалася багаторазово.
Репутація бідного диявола міцно до нього пристала. І тільки в тридцятих роках минулого століття, коли перші екземпляри цих сумчастих з'явилися в зоопарках, стало ясно, що вона побудована на випадкових і неправильних спостереженнях. Дияволи ці приручаються не гірше за інших звірів, навіть якщо потрапляють в неволю вже дорослими.
Але при ближчому знайомстві з ними з'ясовується, що від них виходить дуже неприємний запах. Звичками сумчастий диявол нагадує гієну - він харчується падаллю. Все це відштовхує від нього людини, мимоволі приписують малоприємного суті всі гріхи без розбору.
Слід сказати, що їжею диявола є не тільки падло, він їсть все: і жаб, і комах, і навіть отруйних змій. Крім ненажерливості цей звір відрізняється нерозбірливістю в їжі - в його екскрементах знаходили голки єхидні, шматочки гуми, срібну фольгу, шматки шкіряних черевиків і збруї, посудні рушники і неперетравлені морквини і качани кукурудзи.
Його мисливський азарт проявився в одному забавний випадок: коли диявол-самець забіг у відкриті двері будинку і спробував поцупити дрімав на каміні кота.
Ще одна причина, по якій його не люблять мисливці, - це його вміння псувати сильця. Своїми сильними зубами він здатний перегризти навіть залізні прути.
Тасманійський диявол веде нічний спосіб життя, але при цьому дуже шумно поводиться: лаку воду звір чути за 25 метрів. Так само голосно, забувши про всяку обережність, волають самці диявола під час бійок, їх дикі крики далеко розносяться в нічній тиші.
Що стосується потомства, то назва «диявол» здається тут найбільш доречним, тому що самцям трапляється поїдати своїх дитинчат, та ще в той момент, коли вони, абсолютно безпорадні, з'являються з сумки матері. Диявольська, скажімо прямо, турбота. Однак треба пам'ятати, що таке явище, як поїдання потомства, в тваринному світі зустрічається не так уже й рідко, наприклад у домашніх свиней.
У півтора місяці вони обросли чорної шерсткою, але тільки в віці п'ятнадцяти тижнів відірвалися нарешті від материнських сосків, за які трималися до тих пір безперервно. Вони відкрили очі і на вісімнадцятій тижня стали вилазити з сумки і проявляти інтерес до ігор. При найменшій небезпеці, однак, вони тулилися до матері, намагаючись самостійно забратися в сумку.
Як показали подальші спостереження, в неволі ці тварини живуть недовго - від сили сім років.
За чому ж сумчастий диявол живе не в Австралії, як все сумчасті, а на невеликому острові на південь від цього континенту? Як показали викопні останки, раніше він жив у Австралії, як і другий сумчастий хижак - сумчастий вовк, але був витіснений звідти в давні часи. Невідомо ким привезений до Тасманії, він зберігся тільки на цьому порівняно невеликій ділянці суші.
Тасманійські дияволи заподіювали чимало клопоту європейським поселенцям, плюндруючи курники, з'їдаючи тварин, що потрапили в капкани, і нібито нападаючи на ягнят і овець, через що цих звірів активно переслідували. Крім того, м'ясо сумчастого диявола виявилося їстівним і, за твердженнями колоністів, на смак нагадувало телятину.
В даний час ніяких ліків від DFTD не існує. Для відновлення популяції дитинчат дияволів вирощують в спеціальних розплідниках і після випускають на волю.