Слово witch (англ. "Відьма") походить від wicca (Вікка), терміна, що відноситься до часів англосаксів, коли західнонімецькі племена оселилися в Англії приблизно в V столітті нашої ери. Wicca, в свою чергу, етимологічно пов'язане з wicken, що в середньоверхньонімецькій означало "заклинати". Майже тисячоліття після прибуття німецьких племен чаклунство досягло свого розквіту, який розпочався з безлічі причин. Однією з них є скорочення населення, яке зробило села більш уразливими до природних катаклізмів. Суспільство стало сильно потребувати козлах відпущення, на яких можна було повісити провину за навалилися біди.
Іншим значним фактором стало поширення християнства. Розвиток релігійних догм і вірувань від Середніх віків до початку XVII століття призвело до того, що багато людей стали вірити в існування магічного світу. У міру того як Церкви вдавалося все більш жорстко насаджувати християнський світогляд разом з поданням про диявола, активно втручається в людські справи, віра в чаклунство все більш зміцнювалася. Церква роздувала небезпеку окультизму і повсюдно боролася з "дияволом" і його поплічниками. Якщо Сатана був досить незначною фігурою в епоху раннього християнства, то в середні віки він став центральним персонажем. Період найбільш активних гонінь на відьом припав на XVI і XVII століття, однак розповіді про відьом збереглися і досі. Одна історія XVIII століття розповідає, як вони перетворювалися в зайців, щоб "заводити гончих і мисливців в довгу і безплідну гонитву". А не далі як в 1924 році в тюрму був укладений людина за напад на свого сусіда, який, на його думку, "навів порчу" на свиню.
Дж. К. Роулінг відчуває таке ставлення до себе сьогодні. У США в деяких штатах батьки зажадали, щоб її книги були виключені зі шкільних бібліотек, оскільки вони нібито вихваляють окультні практики. Священики віщали, що ці книги - джерело зла, через те, що в них розповідається про чорних демонічних силах. Деякі заблудлі душі навіть затаврували Роулінг відьмою - дивовижне відлуння подій, що відбувалися сотні років тому.
Тоді, як і зараз, з сумішшю подиву і жаху люди вірили в поплічників Сатани і їх демонічні сили. З 1486 року в них навіть з'явився настільний довідник, який допомагав виявляти відьом і розбиратися з ними, - "Malleus Maleficarum", або "Молот відьом", написаний Генріхом Крамером і Яковом Шпренгер, двома монахами-домініканцями.
"Молот", який напевно згадується в роботі Батільди Хлоп, є енциклопедією демонології, в якій описується безліч зловісних подробиць з популярних народних уявлень про чорну магію, починаючи від спалювання немовлят, закінчуючи позбавленням людей життєво важливих органів. У книзі розглядаються багато важливих для того часу теми і питання: чи є твердження про існування відьом настільки католицько правовірним, що завзяте заперечення його повинно вважатися безумовно єретичні? Чи можуть бути породжені люди инкубами і Суккуб? Звідки бере початок примноження чарів? Про спосіб, яким відьми позбавляють чоловіків статевого члена. Надають чи відьми людям вигляд тварин? Як демони проникають в тіла і голови людей, не завдаючи їм поранень, коли вони виробляють обмани почуттів? Як відьми викликають градобою і грозу і направляють блискавки на людей і тварин?
У цій книзі побіжно йдеться про мітлі як про літальному засобі пересування: "Відьми готують мазь із зварених частин дитячого тіла, особливо тих дітей, яких вони вбивають до хрещення; за вказівкою демона намазують нею якесь стільці або палицю, після чого відразу ж піднімаються на повітря ".
Котел був зручною начинням для відьом, що живлять нездорову схильність до людської плоті: одна полонена відьма говорила, що "ми влаштовуємо свої пастки переважно для нехрещених дітей. Вбиваємо їх відповідно до наших обрядів, коли вони лежать в колисці або з батьками так, що потім всі вважають , що дитина була заспана або помер по інший природній причині. Потім ми крадькома викрадає їх з могил і варимо в каструлі до тих пір, поки не розм'якнуть кістки і все тіло не зробиться рідким і придатним для пиття; з більш густої маси ми робимо мазь, застосовуючи її для виконання наших бажань чарівництва і перельотів; рідшою масою ми наповнюємо пузату бутель; той, хто з неї вип'є, з відповідними при цьому обрядами, стає співучасником і вчителем нашої секти ".
В "Молоті" розкривається, як отримували такі незвичайні визнання. З підозрюваних зривали одяг і піддавали тортурам: "Роздягають відьму для того, щоб дослідити, чи не вшиті чи в її вбрання будь-якого знаряддя відьом, як це ними часто відбувається за намовою диявола, коли вони користуються членами тіла нехрещених дітей - вбиті до хрещення, вони можуть не отримати спасіння ". Якщо кому-то такий спосіб допиту видається не дуже чесним, в "Молоті" підкреслюється, що після визнання під тортурами відьма, зрозуміло, повинна "підтвердити, що зізналася вона не тільки через мук".