Велика частина одержуваних в промислових масштабах металів використовується для виробництва сплавів. Сплави є важливим конструкційним матеріалом в промисловості, будівництві, машино- та авіабудуванні. Основна маса виплавлюваних заліза, титану, магнію, алюмінію використовується на ці цілі. Широке застосування в багатьох галузях народного господарства метали знайшли багато в чому саме завдяки їх здатності утворювати сплави при змішуванні розплавлених металів і подальшому їх затвердінні.
Дуже цінною якістю сплавів є наявність у них властивостей, яких немає ні у одного з компонентів сплаву. Так, наприклад, сплав золота з міддю має значну твердість, хоча золото і мідь є дуже м'які метали.
Найвідоміше застосування вісмуту - легкоплавкі сплави на його основі. Частіше за інших використовується сплав Вуда, масова частка вісмуту в якому становить 50%, свинцю - 25%, олова - 12,5% і кадмію - 12,5%. Плавиться цей сплав при 69 ° С, хоча кожен з вихідних металів має значно вищу температуру плавлення (Bi 271 ° С, РЬ - 327 ° С, Sn - 232 ° С, Cd - 321 ° С). Подібні сплави застосовують як легкоплавких припоїв, для виготовлення запобіжників електричної апаратури.
Наведемо склад деяких з широко поширених сплавів.
Чавун - сплав заліза з вуглецем (масова частка більше 2%), що містить невеликі кількості кремнію, марганцю, фосфору, сірки та ін. У порівнянні з чистим залізом він володіє підвищеною твердістю і високою крихкістю.
Сталь - сплав заліза, в якому масова частка вуглецю не перевищує 2%, що містить також невеликі кількості марганцю, кремнію, сірки, фосфору та інших домішок. Додавання в сталь вольфраму, ванадію, хрому, нікелю та інших металів надає їй ряд дуже цінних властивостей (жаростійкість, стійкість до корозії, високу твердість і ін.).
Бронза - сплав міді з деякими іншими металами (оловом, алюмінієм, свинцем, кремнієм та ін.).
Латунь - сплав міді з цинком (масова частка до 35%). Володіє високою пластичністю.
Ніхром - сплав нікелю, хрому, заліза, марганцю. Володіє високим електричним опором і високу жароміцних.
Дуралюмин - сплав алюмінію з невеликою кількістю магнію і міді.