Майже всі ґрунти пустель в тій чи іншій мірі засолені. Зазвичай вони розташовуються по берегах і на днищах солоних пересихаючих озер або в місцях виходу грунтових вод. Ці ділянки називаються солончаками.
Там, де концентрація солей особливо велика, на поверхні солончака утворюється тверда, місцями потріскана, кірка солі. Товщина її досягає 10-15 см.
Крім кухонної солі (хлористий натрій) тут можна зустріти солі кальцію і калію, мирабилит і гіпс. Найбільші солончаки такого типу поширені в пустелі Деште-Кевир в Ірані ( «Кевір» в перекладі з іранського «солончак»). Тут соляні пласти утворюють потужні шари, розколоті тріщинами на полігони поперечником до 50 м, розділені сольовими торосами і перегородками висотою до 1 м.
Залежно від концентрації соляного розчину і глибини залягання його під поверхнею солончаки бувають покриті щільною засоленої кіркою, що розтріскалася на зразок такиров, або представляють собою трясовину, в якій глибоко грузнуть ноги (вона може цілком затягнути людину або тварину). Такі солончаки, як правило, непрохідні в будь-який час року. Коркові ж солончаки розкисають лише в період дощів, а в суху пору року поверхня їх рівна і тверда.
Майже у всіх рівнинних пустелях світу є круті, часто стрімкі обриви з оголеннями кам'янистих або глинистих порід. Вони зустрічаються на околицях піднятих плато або облямовують безстічні улоговини.
Поряд з острівними плосковершіннимі останцово горами і глибокими безстічними западинами оголення гірських порід в пустелях пов'язані з численними глибокими долинами або сухими руслами.
Величезні безстічні западини зустрічаються в пустелях майже повсюдно. Деякі з них мають велику глибину, наприклад Тур-Фанські улоговина - 154 м нижче рівня Світового океану, Акчакая на півночі Каракумів -81м, Карагие на Мангишлак - 132 м.