Найбільш інтенсивно соціалізація здійснюється в дитинстві і юності, але розвиток особистості триває і в середньому та в літньому віці. Д-р Орвиль Г. Брим-молодший (1966) одним з перших висловив думку про те, що соціалізація відбувається протягом усього життя. Він стверджував, що існують такі відмінності між соціалізацією дітей і дорослих. 1. Соціалізація дорослих виражається головним чином у зміні їхнього зовнішнього поводження, у той час як дитяча соціалізація коректує базові ціннісні орієнтації. 2. Дорослі можуть оцінювати норми; діти здатні тільки засвоювати їх. 3. Соціалізація дорослих часто припускає розуміння того, що між чорним і білим існує безліч «відтінків сірого кольору» 4. Соціалізація дорослих спрямована на те, щоб допомогти людині опанувати визначеними навичками; соціалізація дітей формує головним чином мотивацію їх поведінки. Наприклад, на основі соціалізації дорослі стають солдатами чи членами комітетів, а синів вчать виконувати правила, бути уважними і ввічливими.
Деякі соціологи стверджують, що зміна процесу соціалізації в дорослому віці пояснюється тим, що переживання і кризи в житті дорослих і дітей різні. Такий підхід названий адаптівістскім: життя дорослих розглядається як ряд очікуваних і несподіваних криз, які необхідно осмислити і подолати. Наприклад, очікуваним кризою можна вважати втрату фізичної рухливості з віком; несподіваним кризою може стати смерть одного з подружжя. Джон Клаузен (1972) відзначив ряд критичних моментів в житті дорослих. Дорослі повинні вибрати професію, витримати пов'язаний з цим стрес, вони змушені балансувати між вимогами, що пред'являються їм на роботі і в сім'ї. Їм також долати так званий «криза сорокарічних», коли людині здається, що життя втрачає колишній сенс, робота стає нудніше, а сім'я нагадує «спорожніле гніздо». Час настання цієї кризи значно варіюється у різних людей. Він може вибухнути, коли діти покидають рідну домівку, а також у зв'язку з відходом на пенсію. Криза може виявлятися по-різному: люди відчувають глибоку тривогу від свідомості наступаючої старості, відчувають страх смерті або відчайдушно прагнуть знову відчути себе молодими.
Відповідно до теорії Еріксона, життєвий цикл розвитку складається з восьми стадій; перші п'ять припадають на дитинство, а останні три відповідають певним періодам в життя дорослих. На кожній стадії в житті індивіда виникає специфічний криза, чи сумнів, а перехід від однієї стадії до іншої відбувається в результаті подолання цієї кризи, навіть якщо він дозволяється в повному обсязі.
Далі наводяться всі стадії розвитку особистості у відповідності з теорією Еріксона. Вісім стадій людського розвитку по Еріксону: 1. Довіра - недовіра (грудної вік). Коли немовля годують грудьми, пестять, колишуть, коли змінюють йому пелюшки, він дізнається, якою мірою будуть задоволені його основні потреби. Якщо діти відчувають себе в достатній безпеці і більше не плачуть, коли йдуть ті, хто про них піклується, можна вважати що вони подолали свій перший криза в своєму житті.
Вони встановлюють відносини з вчителями та іншими дорослими людьми. Діти починають проявляти інтерес до реальних життєвих ролей: пожежного, льотчика, медичної сестри. Однак на даному етапі головне значення має розвиток їхньої впевненості в собі і компетентності, адже саме в цей період діти починають засвоювати (і відтворювати в своє міркуванні) справжні ролі дорослих. Якщо дитині не вдається подолати цю кризу, він відчуває себе неповноцінним. 5. Становлення індивідуальності (ідентифікація) - рольова дифузія (юність). У цей період відбуваються два основних події.
За своїм фізичному розвитку молоді люди стають дорослими і відчувають активну сексуальний потяг; і в цей же час їм доводиться також вибирати своє місце в житті. Юнак чи дівчина повинні вирішити питання про навчання в коледжі, знайти підходящу роботу, вибрати супутника життя. Невдачі в цих справах можуть негативно вплинути в подальшому на вибір підходящої роботи, партнерів, друзів. 6. Інтимність - самотність (початок дорослого періоду). На цій стадії основне значення набувають залицяння, шлюб та інші види інтимних відносин.
Людина прагне до щирих, довірчих відносин з постійним партнером, однак це не завжди вдається, і люди розлучаються або розлучаються. Якщо конфлікт між інтимністю і самотністю не знаходить вирішення, може статися, що в подальшому людина буде вступати у тимчасові зв'язку, завжди закінчуються розривом. 7. Творча активність - застій (середній вік). На даному етапі люди головним чином освоюють певну діяльність і батьківські функції. Він дає відповіді на наступні питання: наскільки честолюбний та чи інша людина? Викладається він на роботі і з якого моменту він проявляє особливий інтерес до своєї кар'єри? Чи може він дати суспільству нових членів, народивши і виховавши дітей? Яким чином він долає невдачі, що виникають на роботі, і в зв'язку з вихованням дітей? 8. Умиротворення - відчай (старість). На цій стадії люди поводять підсумки свого життя; деякі з них спокійно зустрічають старість, інші відчувають почуття гіркоти; напевно, в цей період людина по-новому осмислює своє життя. Якщо люди задоволені нею, то створюється відчуття, що всі етапи життя являють собою якесь цілісне єдність. Якщо немає, настає відчай.