А конкретно - в легенді про леді Мері Говард. Якийсь приятель розповів йому про знаменитий Дартмурського примару - зловісної дами в кареті з кісток, перед якою біжить пекельне створення - чорний пес із палаючими очима. Вважається, що хто зустріне цю карету, тому судилося швидка смерть, а якщо карета зупиниться перед яким-небудь будинком, то помре хтось із його мешканців.
Мабуть, образ диявольською собаки так вразив уяву Конан Дойла, що надихнув його на готичну повість про жахливий пса, переслідує рід Баскервілів.
«Згідно з легендою, - пишуть Катерина Коуту і Наталя харс в книзі« Забобони вікторіанської Англії », - леді Говард жила на початку XVI століття і, будучи багатою нареченою, змінила черзі чотирьох чоловіків. Всі вони вмирали так швидко, що тільки в четвертому шлюбі Мері встигла народити дитину. Але і син її довго не прожив, хоча сама леді Говард померла в поважному віці 75 років. Після смерті Бог покарав її тим, що щоночі в кареті з кісток своїх колишніх чоловіків (чотири черепа прикрашають чотири кути екіпажу) леді Говард проробляє шлях в 30 миль від свого будинку в Тавістока до замку Окхемптон і назад. Перед каретою біжить диявольський чорний пес з червоними очима і жахливими іклами, а на передку сидить безголовий кучер.
Хоча історична леді Говард зовсім не була запеклою злодійкою, мала кілька дітей і всього-на-всього розлучилася зі своїм жорстоким четвертим чоловіком, повернувши собі прізвище Говард, взяту в третьому шлюбі, народ в Дартмур досі вірить, що сухий стукіт кісток, чутний на дорозі ночами, сповіщає швидку смерть ».
У леді скорботний екіпаж
З шісткою коней.
У леді чорний гончий пес,
Той, що біжить перед нею.
На екіпажі чорний креп
І кучер безголов,
А плаття леді поточив
Візерунок могильних мохів.
«Прошу вас, - леді говорить, -
Мій розділіть шлях! »
Але тільки краще я пішки
Дійду коли-небудь.
В ночі не чути стукіт коліс,
Чи не ниє скрип маточин,
Беззвучно екіпаж пливе
Під мірний блиск блискавиць.
(Уривок з балади «Леді Говард»).
Втім, Конан Дойл міг надихатися не однієї тільки собакою леді Говард. Величезні чорні пси - взагалі поширений образ в англійському фольклорі. Так, наприклад, в Девоні був власний пес-привид, причому на рідкість екзотичний - теж чорна величезна собака, але не бігає по полях, а роз'їжджає у вогненній колісниці, запряженій чотирма слонами.
А в романі Шарлотти Бронте «Джен Ейр» розповідається про псів-перевертнів, в яких вірили на півночі Англії: «І, слухаючи тупіт, чекаючи появи коні з похмурих тіней, я згадала почуті від Бесі перекази, в яких діяв якийсь північно-англійський перевертень , званий Гітраш, - в образі коня, мула або величезного пса він був пріпоздавшім подорожнім на пустельних дорогах, як цей кінь повинен був ось-ось з'явиться переді мною.
Він був уже зовсім близько, але все ще залишався невидимим, коли я почула шурхіт за живоплотом і зовсім поруч біля горіхових кущів прослизнув величезний пес, ясно виділявся на їхньому тлі чорно-білим забарвленням шерсті. Точно таким же було, за словами Бесі, одне з облич Гітраша - подоба лева з довгою шерстю і важкою головою ».
У «забобони вікторіанської Англії» можна знайти згадки і про інші собаках-примар, перевертнів та інших потойбічних псів: «У Західному Сассексі вірили, що духи собак після смерті бродять по землі, ось тільки побачити їх можуть лише інші собаки. Вважалося також, що собаки пророкують смерть. Вессекс, пес Томаса Гарді, одного разу подав такий знак: при вигляді гостя собака то підбігала до нього і скребла його лапою, то відбігала, скулячи. На наступний день до письменника дійшла звістка про смерть його давній відвідувача ...
По всій Англії розповідали небилиці про псів-примар. Як правило, це величезні зверюги, моторошні, як собака Баскервілів. Серед засилля диявольських мастиф ні-ні та й згадуються інші породи. Наприклад, в історії, записаної в Уельсі, за душу грішника прийшов маленький чорний тер'єр ...
На сході їм дали кличку Чорний Шак. Часом вони були невидимі, і перехожі дізнавалися про їхню присутність лише по хриплого гарчання або пронизливому вою. В інших випадках вони були в своїм справжньому вигляді, т. Е. У вигляді кудлатого чорного пса розміром з теляти і з палаючими червоними очима. Чорний Шак не тільки віщував смерть, а й ставав її безпосередньою причиною. Згідно із записами XVI століття, під час сильної грози мешканці містечка Бангей, що в Саффолку, зібралися в церкві. Раптом двері відчинилися, по проходу пронісся чорний пес і накинувся на двох прихожан, схилених в молитві. Побожність їх не захистила - пес перегриз їм горло прямо в домі Божому.
Злодійства Чорного Шака не припинилися і в освіченому XIX столітті. Серединою століття датується повідомлення про ще одній атаці примарного пса. Сліпий хлопчик і його старша сестра переходили Тетфордскій міст, як раптом дитина попросила відігнати від нього велику собаку. Сестра озирнулась по сторонам, але, крім них, там нікого не було. Проте хлопчик наполягав, що чує собаку. Ні з того ні з сього він закричав і сіпнувся в сторону, а дівчинка відчула, що хтось невидимий намагається зіштовхнути його з моста. Рука об руку діти кинулися бігти і лише дивом врятувалися від смерті.
Іноді Чорний Шак приймав людську подобу. У Лоустофте (Саффолк) ще довго згадували смаглявого і чорнявого незнайомця, який раптово з'явився в тутешніх краях. Чужинця визнали італійцем, хоча по-англійськи він розмовляв без акценту. «Італієць» подружився з синочком рибалки і переконував його відправитися в далекі країни. Коли хлопчик відмовився навідріз, чужинець повідомив, що йому самому скоро доведеться виїхати. Як прощального подарунка він залишив хлопчику свого чорного пса. Цю собаку нерідко бачили на вулицях, але завжди на самоті, без господаря. Разом вони ніде не з'являлися. Одного разу хлопчик і його пес пішли купатися в море. Коли хлопчик відплив далеко від берега і вже хотів повернути назад, собака вищирилася. Злякавшись, що пес ось-ось його загризе, хлопчик продовжував плисти. Весь цей час пес тримався поруч, заганяючи його все далі і далі в море. На смерть перелякана дитина не смів оглянутися на свого переслідувача. Але коли все ж зібрався з духом, то замість морди пса побачив знайоме обличчя. Уявний італієць посміхнувся і знову прийняв звірину зовнішність, а потім вчепився хлопчику в горло. Повз пропливав рибальське судно, моряки зуміли відігнати пса і втягнути хлопчика на борт. Але як не старалися вони врятувати бідолаху, він помер від рваних ран і крововтрати ...
Ще одна історія про чорному пса була записана в Девоні. Повертаючись пізно ввечері з Прінстона в Плімут, джентльмен почув тупіт. Немов з нізвідки, поруч з ним виник величезний чорний пес, віддалено нагадував ньюфаундленда. Джентльмен виявився не боязкого десятка, та й собак любив. «Який милий песик! Куди ж ти йдеш? »- заговорив він ласкаво і простягнув руку, щоб потріпати пса по загривку. На його подив, рука пройшла наскрізь, так і не намацавши вовни! Пес був немов витканий з чорної димки. На перехожого витріщалися вогняні очі, а коли звір позіхнув, з пащі вирвалися клуби диму з запахом сірки. Пам'ятаючи про те, що з будь-якими собаками не можна виявляти страху, перехожий спокійно попрямував вниз по пагорбу в сторону дороги. Чудовисько йшло за ним по п'ятах. У перехрестя пролунав грім, і перехожий впав на землю, як блискавкою убитий. Уже при денному світлі його виявив проїжджав повз візник. Він навів джентльмена до тями, після чого повідав йому місцеву легенду. Колись тут сталося вбивство, а оскільки лиходія так і не знайшли, пес убитого нишпорить по горбах і нападає на перехожих. Зазвичай привид вбивав свої жертви, так що джентльмен ще легко відбувся. Бути може, псу сподобалося, що перехожий привітно з ним обійшовся? Добре слово і собаці приємно. Навіть примарною ...
Ще страшніше пса-одинаки була ціла зграя пекельних гончих. Залежно від регіону їх називали «гончими Гавриїла», «псами Дандо» або, в Уельсі, «псами з Аннуна», т. Е. Потойбічного світу в міфології валлійських кельтів. Їх поява пов'язували з Дикої Мисливством, кавалькадою привидів, демонів або ельфів, яка мчить по небу і забирає душі смертних. Скажений гавкіт гончих лунав ночами, зустріти їх можна було на пустирях або на перехрестях доріг ».
Є серед легенд про собак-перевертнів і досить кумедні. Так, наприклад, на острові Джерсі популярно переказ про фермера, чиї корови почали чахнути від невідомої хвороби. Господар з ніг збився, ніж тільки їх ні годував, чим тільки не лікував, все було марно, корови з кожним днем ставали все слабше. Тоді він вирішив, що справа в чаклунстві, зарядив рушницю срібною кулею, зробленої з монети, сховався в засідці і став чекати, що буде вночі. І дочекався: «близько опівночі через огорожу перемахнув величезний чорний пес, заскочив в корівник і ... почав танцювати перед худобиною. Корови все, як одна, піднялися і повторили його руху. Танцював пес так хвацько, що бідолахи ледь могли за ним встигнути, а деякі падали на землю в знемозі. Надивившись на такі знущання, фермер випалив в собаку з рушниці. Пес, поскулівая, вибіг надвір, а на ранок один із сусідів здався з перев'язаною рукою. Урок пішов чаклуна на користь: з нічними танцями було покінчено, а корови знову набрали вагу ».
