В даний час сімейство оленів (оленевих) об'єднує в собі копитних тварин цілком впізнаваного образу: в основному легкої статури, з довгими і тонкими, але сильними кінцівками, більшість - з світлофарбованим плямою в області хвоста (так званим «дзеркалом»). А головна їх «візитна картка» - роги: ними прикрашені всі олені (за винятком водяних). Причому роги оленів - НЕ роговий чохол, а окостенілі відростки, які виростають щороку і скидаються по закінчення сезону.
Більшість сучасних вчених налічує в цьому великому сімействі 40 видів. Спробуємо їх перерахувати.
В підродина американських оленів входить кілька пологів цих красивих тварин. Відрізняє їх місце проживання - обидві Америки, - а також одноколірна фарбування і деякі особливості анатомії (наприклад, наявність розвинених бічних копит).
Найчисленніший рід цього підродини - мазами. Це олені невеликі (трохи більше метра в довжину, сантиметрів 60-70 у висоту, вагою в 20-25 кг) і ріжки у них не розгалужуються. Проживають в лісах Центральної і Південної Америки і триматися, як правило, одинаками (або парою мати-дитя). Їх дев'ять видів: великий, карликовий, сірий південноамериканський, бурий Юкатанський, рудий центральноамериканський, малий рудий, крихта, бороро і меріоа.
Ось так виглядає типовий представник роду - мазама великий:
У Південній Колумбії, Еквадорі, Північному Перу проживає найдрібніший представник сімейства - рід пуду. Висотою вони трохи більше 30 см, а важать 7-10 кг - не більш зайця. Виду в цьому роду два: північний і південний пуду.
Рід андських оленів - гуемалов - налічує два види: перуанського і андского оленя. Це тварини середніх розмірів (зріст близько метра при довжині тіла 1,4-1,6 м, маса - 45-60 кг) і відрізняються рогами з однієї, розділеної надвоє гілки. Проживають, зрозуміло, в Андах - на висоті 4-5 км - групами по 7-8 особин.
Рід пампаскіх оленів представлений одним видом того ж найменування. Його представники невеликі (близько 70 см в холці, масою 30-40 кг), роги з трьома відростками. Тримається він парами або маленькими сімейними групами і відрізняється рідкісною серед оленів вірністю - самець тримається тільки з однією самкою і виховує дитинча з нею разом. Дуже рідкісні.
Рід болотних оленів - Венадо (теж з одним видом) проживає у вологих лісах Південної Америки. Він крупніше пампасная (до 1,2 метра заввишки і вагою в 70-100 кг). Обзавівся великими широкими копитами - вельми корисними на затоплених рівнинах.
Центральну і Північну Америку заселяє рід американських оленів. Видів в ньому два - белохвостний (віргінський) і чорнохвостий (ослиний, довговухий). Це олень досить великий (зростання до 1,1 м, вага 150-200 кг) з красивими розгалуженими рогами і поширений дуже широко. Від європейських побратимів американські олені відрізняються рідкісною мовчазністю (зрідка хропти або бурмочуть).
Переберемося через океан. І першими нас зустрінуть маленькі і легконогі витончені олені з невеликими ріжками - рід козулі. Вид в ньому виділяють один, а різновидів - до п'яти, в тому числі європейська і сибірська козулі.
Тут же - в європейських лісах - зустрінеться гігант оленячого сімейства - лось (рід і один вид). Це найбільший з живучих нині оленів: зростанням до 2,3 м, вагою - до 700 кг (буває і більше). Виділяється він також і своєрідними лопатообразнимі рогами, горбатої холкою, великими і широкими копитами, що дозволяють йому безбоязно пересуватися по болотах. Справедливості заради, лосі живуть також і в Північній Америці, в тому числі і на Алясці.
На самій півночі Євразії та Північної Америки кочує по холодним безкрайніх просторах тундри північний олень (в Євразії його звуть сокжа, а в Америці - карібу). Тварина своєрідне, ні з ким не сплутаєш. Єдиний, у кого рогаті не тільки самці, але і самки.
Корінні жителі цих місць давно вже живуть з ним в своєрідному симбіозі, навіть одомашнили.
У лісах і на рівнинах тропічній та субтропічній Азії живуть олені, чимось схожі з американськими мазама, пуду, Венадо.
Перш за все, слід згадати водяного (китайського) оленя. Це невелика тварина (висотою 40-45 см, вагою 9-10 кг) живе по берегах річок і озер в східному Китаї і Кореї. На волі дуже рідкісний, тому охороняється. Цей незвичайний олень начисто позбавлений рогів, зате у самців з-під верхньої губи виступають шаблеподібно вигнуті ікла 5-6 см завдовжки.
В Індії, Східному Тибеті, Бірмі, Китаї, на островах Суматра, Ява, Балі проживає найдавніший рід оленів - мунтжаки. Їх налічується десять видів: жовтий, чорний, танассерімскій, гоншнскій, індійський, китайський, листової, труонгсонгскій, Рузвельта і гігантський.
Всі вони - невеликі (висотою до 40-65 см, вагою 40-50 кг), жінки з короткими і короткошиїй. Рогу в самців - зовсім примітивні, короткі і немов обрубані, а у самок - на місці рогів пучки довгих жорстких волосся.
Китай і Тибет заселяють і інші стародавні олені, дуже близькі Мунтжаки, - чубаті олені (один вид і рід). Зростанням вони вище - до 70 см, а вагою майже такі ж. Рогу у них ще простіше і примітивніше - часом їх і зовсім не видно з-за високого (до 17 см) чубчика жорстких волосся. А ось ікла у самців - дуже навіть помітні.
І, нарешті, підродина справжні олені.
Індостан, Індокитай і Шрі-Ланку прикрашають собою чотири види оленів роду аксисов. аксис, олень каламіанскій, олень Кулі і свинячий олень. Чудово красиві тварини:
У болотистих місцевостях Китаю колись проживали великі олені досить незвичайного вигляду - з широкими копитами, ослиним хвостом, гривою і розгалуженими рогами - олені Давида (китайський олень, милу). Тепер в дикій природі він не зустрічається взагалі: тільки в зоопарках (а для науки їх зберіг імператорський парк в Пекіні).
В європейських парках розводять красивого оленя родом із Середземномор'я. Незважаючи на свою витонченість і легкість (близько 90 см в холці, до 90 кг вагою) він відрізняється великими рогами з лопатями і гілками. А ще навіть дорослим зберігає дитячу плямисту шкуру. Це лань.
Втім, в Азії у ланей є суперники. Це представник роду справжніх оленів - плямистий олень. Він крупніше (до 1,1 м в холці і до 130 кг вагою), але не менше витончений, стрункий і тонконіг. Олень яскраво забарвлений в рудий і білий кольори з виділяються плямами. Самці, крім розкішних рогів, хизуються і невеликий гривою. На жаль, відноситься до зникаючих видів.
Справжньою окрасою природи, чудовим красенем з неймовірними рогами, символом лицарства і шляхетності є благородний олень. Він поширений досить широко: Європа (від Скандинавії до Середземномор'я), Азія (включаючи Китай і Тибет), Північна Америка і навіть Африка (Алжир і Марокко). Тому і підвидів у нього багато (кавказький, європейський, бухарський, мазав, изюбрь, вапіті), часом розрізняються і розмірами і виглядом рогів. Але всі вони гарні.
Саме цей вид сформував добре знайомий нам образ оленя. І саме його зображення широко використовується в геральдиці (наприклад, в гербі Ростова).
Питання виявилося несподівано непростим. Систематика не усталилася ще: виявляється, вчені сперечаються навіть про те, кого слід вважати "оленем", а кого - так, бідним родичем. Крім того, те, що одні вважають видом, інші - тільки підвидом. Наприклад, в роду північного оленя виділяють звичайного (лісового) північного оленя і Новоземельского північного оленя: одна група вчених вважають, що різні види, а інша - що один, просто трохи різні його варіанти. Зустрічалися ще варіанти з 16 видами, 28-ма і навіть з 51-им! Так що довелося поритися в джерелах. Ось ця класифікація здалася мені більш стрункою і переконливою. - 3 роки тому