Про те, що Земля має не форму кулі, як зазвичай кажуть, а насправді сплющена на полюсах, можна прочитати в підручнику. А ось скільки вона важить?
Вперше масу Землі підрахував доктор Невіл Мекелін з Пертшир, що в Шотландії, в 1774 році. Важить наша планета (приготуйся вважати нулі!) 5879000000000000000000 тонн.
Але з кожним роком Земля стає все важче: на неї осідає приблизно тридцять тисяч тонн космічного пилу в рік. Зовсім запилилася, бідна!
Так як Земля підвішена в космосі, «зважити» її - зовсім не те ж саме, що покласти предмет на чашу ваг. Коли ми говоримо про вагу Землі, ми маємо на увазі кількість речовини, з якого вона складається. Це називається масою.
Сьогодні маса Землі - близько 5,976 секстильйонів тонн. Щоб ви могли наочно собі уявити, як виглядає що число, то ось воно: 5 976 000 000 000 000 000 000. Як же вчені підрахували, що маса Землі саме така.
Щоб зробити це, вони використовували принцип, заснований на тому, що два тіла притягуються одне до одного. Від цього залежить сила гравітації. Простіше кажучи, закон гравітації свідчить, що два тіла притягуються одне до одного із силою, яка залежить від їх маси і відстані між ними.
Чим більше предмети, тим значніше сила, яка притягує їх один до одного. Чим далі один від одного вони знаходяться, тим ця сила менше.
Щоб виміряти вагу Землі, потрібно зробити наступне: маленький вантаж підвісити на нитці, потім виміряти точне положення цього вантажу. Потім тонну свинцю треба розташувати поруч з підвішеним вантажем. Між ним і свинцем виникне тяжіння, в результаті якого вантаж трохи відхиляється в сторону. (Насправді це відхилення становить менше ніж 0,000 02 мм, тобто ви бачите, наскільки точним повинен бути вимір.)
Після цих вимірів вчені можуть за допомогою математики обчислити вагу Землі. Вони виміряли силу земного тяжіння по відношенню до ваги, і виміряли силу, з якою тонна свинцю притягує підвішений вантаж. Відносна різниця може бути обчислена, вона і скаже про масу Землі.
Чим же створюється ця маса? Сюди входить кора з твердих гірських порід, потім шар, званий мантією, який також представляє собою тверді породи і йде вглиб на 2880 км, потім йде внутрішня частина - ядро (близько 3360 км в радіусі). Ядро рідке через високу температуру в центрі Землі.