Систематика: штучна і природна системи
Величезне різноманіття живих організмів ставить особливі завдання перед систематикою - галуззю біології, що займається класифікацією видів живих істот, що вивчає біологічне різноманіття. Основоположником систематики був К. Лінней.
Якщо потрібно встановити порядок в домі, то виходять з самих різних принципів. Можна класифікувати книги, наприклад, за кольором обкладинки або формату. Подібна класифікація книг штучна, так як вона не відображає головного - тематичного змісту книг.
Система К. Ліннея була штучною. В основу класифікації він поклав не істинне спорідненість організмів, а їх схожість за деякими найбільш легко відмінним ознаками. Об'єднавши рослини по числу тичинок, за характером запилення, К. Лінней в ряді випадків створив абсолютно штучні групи. Так, в клас рослин з п'ятьма тичинками він об'єднав морква, льон, лободу, дзвіночки, смородину і калину. Через відмінності в числі тичинок найближчі родичі, наприклад брусниця і чорниця, потрапили в різні класи. Зате в іншому класі (однодомних рослин) зустрілися осока, береза, дуб, ряска, кропива і ялина. Однак, незважаючи на ці очевидні прорахунки, штучна система К. Ліннея відіграла величезну роль в історій біології, так як допомагала орієнтуватися у величезному різноманіть живих істот.
Коли К. Лінней і його послідовники групували близькі види і роди, роди - в сімейства та інше, вони брали за основу зовнішню схожість форм. Причини такого подібності залишалися нерозкритими.
Вирішення цього питання належить Ч. Дарвіном. який показав, що причиною подібності може бути спільність походження, тобто спорідненість. З часів Ч. Дарвіна систематика стала еволюційної наукою. Якщо тепер зоолог-систематик об'єднує пологи собак, лисиць і шакалів в єдине сімейство собачих, то він виходить не тільки з зовнішньої схожості форм, але і з спільності їх походження (спорідненості). Спільність походження доводиться вивченням історичного розвитку описуваних систематичних груп.
Для того щоб побудувати систему тієї чи іншої групи, вчені використовують сукупність найбільш істотних ознак: вивчають її історичний розвиток по викопних залишках, досліджують складність анатомічної будови сучасних видів, особливості розмноження, складність організації (доклеточного - клітинні, без'ядерні - ядерні, одноклітинні - багатоклітинні) , порівнюють їх ембріональний розвиток, особливості хімічного складу і фізіології, сучасне і минуле поширення на нашій планеті. Це дозволяє визначити положення даного виду серед інших і побудувати природну систему, яка відображатиме ступінь спорідненості між групами організмів.
Ось так виглядає дуже спрощена схема підпорядкування систематичних одиниць, використовуваних для природної класифікації: