Раніше це місто на півночі Литви називався Саулі, потім Савл або Шавли, а тепер, вже близько 100 років, він іменується Шяуляй. Люди живуть на цьому місці вже більше тисячоліття. В середні віки між хрестоносцями і литовцями тут велися серйозні битви, верх в яких здобули місцеві балтські племена. Через пару століть після цієї знакової перемоги литовців (настільки знаковою, що 750 років тому в пам'ять про неї в місті встановили сонячний годинник, увінчані позолоченою фігурою лучника) Савл, як він тоді називався, став центром волості. Це означає, що в той час місто було багатим і людним, в ньому відбувалося і будувалося багато всього цікавого.
У XVIII столітті тут встигли закріпитися шведи, потім місто після поділу Речі Посполитої став частиною Російської імперії. Місцеві повстанці періодично в результаті кровопролитних боїв вибивали свою територію з імперської власності, але російським військам завжди вдавалося відбити її назад. Шяуляй пережив епідемію чуми в середні віки, Голокост і руйнування під час Другої світової, промисловий підйом після неї. Зараз же це великий культурний і індустріальний центр, четвертий за величиною місто Литви, відмінне місце для велосипедних прогулянок (з велосипедами у Шяуляя особливі відносини) і непогане туристичний напрямок: старовинна архітектура, гарні музеї та мальовничі околиці.
Серед визначних пам'яток міста - кафедральний собор Святих Петра і Павла, величний костел Вознесіння Діви Марії XVII століття. Вілла Хаїма Френкеля - будинок в стилі ар-нуво, пам'ятник архітектури і музей культурної спадщини єврейського народу, а також провінційного життя початку XX століття.
У тутешньому музеї кішок - зображення і фігурки хвостатих тварин з усього світу, а в Музеї фотографії - різноманітні фотокамери, в тому числі і старовинні, роботи литовських фотомитців, фільми про історію фотографії. Історико-етнографічний музей «Аушра» славиться на всю країну. А в музеї, розташованому в приміщенні заводу Vairas, великого виробника велосипедів (саме тому місто вважалося велосипедною столицею Литви), можна дізнатися, хто ж винайшов велосипед, познайомитися з історією його розвитку і подивитися на моделі різних країн і епох (в колекції музею понад 250 експонатів, включаючи унікальні, більш ніж столітньої давності).
Неподалік від міста протікає тиха спокійна річка Кульпа, в якій відображаються порослі деревами пологі зелені береги. Археологічні розкопки на цих берегах виявили предмети побуту жителів дерев'яного замку, що стояв тут на пагорбі в середині минулого тисячоліття. Тепер цей пагорб перетворився в одну з головних визначних пам'яток Шяуляя - знамениту Гору хрестів. Легенди по-різному пояснюють, чому і як виникла традиція залишати на цьому місці хрести, але вона збереглася, навіть незважаючи на спроби радянської влади зірвати гору геть: хрести продовжували наполегливо з'являтися після кожної зачистки.
«Гора» являє собою абсолютно фантасмагоричне видовище: хрести, хрестики і Хрестище різних форм і розмірів стирчать із землі, тіснять один одного, звисають гірляндами, а простягши руки статуя Христа благословляє це збіговисько і як би говорить, що у нього за пазухою знайдеться місце для кожного. Між іншим, навіть папа Іоанн Павло II поставив тут свій хрест. А неподалік від Гори хрестів з ініціативи того ж Іоанна Павла II був побудований францисканський монастир.