Ступінь жорсткості води показує, як правило, наявність у воді розчинних солей магнію і кальцію.
Це поняття, зазвичай, пов'язано з катіонами магнію і кальцію. На ступінь жорсткості води впливають всі двовалентні катіони.
Коли ці речовини взаємодіють з аніонами, вони утворюють солі жорсткості, які можуть випадати в осад. Цих властивостей немає у одновалентних катіонів.
Стронцій, Залізо і марганець можуть так незначно впливати на ступінь жорсткості води, що на них дуже часто не звертають уваги. При нормальному кислотно-лужний баланс тривалентне залізо і алюміній надають дуже незначний вплив на жорсткість води. Також мало впливає і барій.
Є такі типи жорсткості води:
- Загальна ступінь жорсткості є сумою концентрацій іонів кальцію і магнію. Вона складається з суми карбонатної і некарбонатних жорсткості.
- Карбонатна жорсткість води. Це тип води означає те, що у воді є карбонати і гідрокарбонати кальцію і магнію. Така жорсткість є не постійною і забирається практично повністю при кип'ятінні води. Кип'ятіння запускає процес розпаду гідрокарбонатів, в результаті чого утворюються вугільна кислота, а гідроксид магнію і карбонат кальцію випадають в осад.
- Некарбонатная жорсткість води необхідно визначати за присутністю солей кальцію і магнію, а також азотної, сірчаної і соляних кислот, які не прибираються методом кип'ятіння.
Є кілька основних одиниць вимірювання ступеня жорсткості води, які активно використовуються по всьому світу і всі вони співвідносяться один з одним. У Росії цим показником є моль на кубічний метр.
Іони лужноземельних металів є в певній частині у всіх мінеральних водах і обумовлені їх ступенем жорсткості. Джерело цих іонів міститься в гіпсі, доломіті. Вони потрапляють у воду при хімічному вивітрюванні і при розчиненні гірських порід. Наприклад, взаємодія мінералів з розчиненим діоксидом вуглецю. Ці іони також можуть брати участь в мікробіологічних процесах, які проходять в грунті в донних відкладеннях, стічних водах, а також площі водозбору. Класифікації води за ступенем жорсткості може бути дуже багато.
У разі, їли надмірна жорсткість води іноді навіть корисна для людського організму, забезпечуючи його кальцієм, то побутова техніка такого змісту мікроелементів переносить вкрай погано. Як правило, це відноситься в водопровідній воді. Для того, щоб продовжити життя побутової техніки, потрібно постаратися використовувати спеціальні фільтри, а якщо техніка вже поламана, то знайти запасні частини для пральних машин, а також досвідчених фахівців, які допоможуть в сервісному обслуговуванні та ремонті.
У воді з високим ступенем мінералізації сполуки магнію може досягати декількох грамів, а в солоних озерах - до десяти грам на літр води.
Жорсткість підземних вод на порядок вище, ніж жорсткість поверхневої води. Однак жорсткість поверхневих вод в різні пори року можна мінятися. Велику ступінь жорсткості вода досягає в кінці зими, а найменшу - під час повені навесні, коли вона розбавляється дощової і талої водою. Води мор та океану мають найбільшу ступенем жорсткості, яка може досягати десятки і сотні мг-екв / дм3.