Весна - зелена стрічка нефриту.
Чай пахне сильніше,
ніж орхідеї з-під снігу ...
Спочатку давайте розберемося з самим поняттям "чай". Те, що ми звикли розуміти під словом "чай", - це продукт, який виходить після досить складного процесу обробки вихідного матеріалу, а саме листя і бруньок, що збираються з чайного дерева або куща. Свіжозібране листя і нирки називають сирцем, або поетично "чайним смарагдом" - Чхацін. Сирець, минулий основні етапи обробки, називається "чорновий чай", або Маочі. І нарешті, після того як "чорновий чай" проходить кінцеву фазу обробки, він перетворюється в той самий чай, або "чайний лист" (Чхае), який ми і купуємо в магазинах і якого налічується більше 1500 найменувань. Залежно від того, які процедури використовувалися при обробці сирцю, за китайською традицією чай відноситься до однієї з наступних груп: зелений чай, жовтий чай, бірюзовий чай, або Оолонг, червоний чай, чорний чай, квітковий чай, пресований чай.
Що ж являє собою зелений чай?
Існує величезна кількість різновидів зеленого чаю. Головна особливість його виробництва полягає в технології обробки, при якій не відбувається ферментація чайного листа. Для отримання зеленого чаю зупинку ферментації - "вбивство зелени" - виробляють відразу ж після збору. Це дозволяє чаю зберігати зелений колір листя і настою, а в його смаку і ароматі переважає нотка свіжої зелені. Розрізняють зелений чай за видами чайного куща, за технологією збору і обробки, за формою чайного листа, по місцю зростання, і без сумніву, за якістю. Велику цінність представляють чаї весняного збору, одержувані в результаті обробки молодих листочків і нирок. Як правило, вони мають витягнуту або закручену форму. Крім зовнішніх чинників велику роль відіграє і якість самого чайного куща, залежне, від того наскільки добре за ним доглядали, дотримувалися критерії збору і технологію виготовлення. Майстерність людей, зайнятих у виробництві, теж впливає на якість чаю.
На замітку. Що дійшла з давнини ручна збірка і раніше залишається єдиним способом збору високоякісного зеленого чаю.