У найширшому сенсі слова спелестологія - це наука про штучні підземні споруди. З одного боку спелестологія тісно пов'язана із спелеологією, причому прийнято вважати спелестологію розділом наукової спелеології. З іншого боку, спелестологію можна вважати розділом археології. Крім того спелестологи близькі до дослідникам міської та індустріальної культури.
Для того, щоб сформулювати предмет вивчення цієї науки, розглянемо наступна класифікація печер взагалі: A B C D
Природні печери Розробки сировини Підземні архітектурні споруди Експлуатовані підземелля.
Спелестологія як наука займається в основному печерами видів B і C. Це означає, що для того, щоб будь-яке підземелля зацікавило спелестологів, треба щоб воно було а) невживаних в даний час, і б) представляло певний історичний інтерес. До таких належать занедбані каменоломні, шахти, водоводи, колодязі, підземні ходи, підземні храми і монастирі і так далі.
Після закінчення розробок сировини, що залишилися порожнини як правило починали руйнуватися, і внаслідок обвалів і явища, названого "гравітаційним зростанням", починали утворюватися нові, так звані вторинні порожнини, розташовані зверху над тими місцями, де були початкові вироблення. З огляду на їх зв'язку з початковими, вторинні порожнини також є об'єктом вивчення спелестологія і являють собою щось середнє між природними печерами і підземними виробками. Треба відзначити, що вторинні порожнини на місці підземних архітектурних споруд зустрічаються рідше, ніж над розробками сировини.
"Вивчення" ж підземель класу D не є завданням спелестологів. Такими спорудами займаються люди, які на заході називають своє заняття "Urban exploration", а у нас як правило іменуються диггерами. Власне, про науковий інтерес тут говорити не доводиться, оскільки відомостями про експлуатується підземеллі за визначенням мають ті, хто його експлуатує. Йдеться про проникнення в будь-які підземні міські структури, недоступні або нецікаві для інших. Це можна вважати напівзаконних видом спорту, можна просто хуліганством, в будь-якому випадку, до науки це заняття не має ніякого відношення.
Тепер кілька слів про основні цілі досліджень.
У нашій країні, як завжди, склалася дивовижна ситуація - велика частина документації на підземні споруди з давніх-давен до початку - середини XX століття або ніколи не існувала, або була втрачена. Тому істотною, якщо не головним завданням спелестологів залишається пошук і документування таких споруд. Крім того, інтерес представляють історія гірничої справи, археологічні дослідження в підземеллях, їх геологічні і карстологіческіе особливості. Але на першому місці у нас все - таки стоять пошук і розкриття.
Це призводить до суттєвих відмінностей в методах, в порівнянні з загальноприйнятими в історії і археології. Якщо історик, керуючись письмовими джерелами, може розглядати наявність якогось конкретного підземелля в якомусь місці в деякому історичному контексті, то для спелестологія таких джерел як правило немає, або вони недостатньо точні для проведення досліджень. Тому, а також за традицією, спелестологи проводять пошук печер методами, запозиченими у спелеології. У більшості випадків розтину підземель не існувало ніяких історично достовірних вказівок на їх місце розташування.
Спелестологія цікавить в першу чергу не історичний контекст існування підземелля, а воно само як об'єкт. Більш того, можна навести приклади, коли з точки зору історичної підземний об'єкт існує, а на місцевості якраз не виявляється. Один з таких випадків, добре відомий і багаторазово розглянутий - будівництво білокам'яного Московського Кремля.
Така методика досліджень викликає природну недовіру і нерозуміння з боку істориків, тому контакти між останніми і спелестологія дуже обмежені.
Узагальнюючи вищесказане, можна запропонувати наступне формулювання:
Спелестологія - це дослідження історичних підземних об'єктів спелеологічними методами.
Для того, щоб якось орієнтуватися різноманітті підземних об'єктів, була запропонована приблизна
Класифікація штучних підземних споруд (А.Парфенов, М.Сохін) 1. Підземні архітектурні споруди
1.1 Культові Храми,
монастирі
скити
1.2 Житлові Населені печери,
підземні міста
Печери, що використовувалися як підсобні приміщення
1.3 Оборонного призначення Форти
доти
підземні ходи
військові заводи
мінні галереї
притулку
Ракетні шахти та ін.
1.4 Об'єкти
інфраструктури 1.4.1 Транспортні Підземні ходи
метро
1.4.2 Технологічні Склади
водопроводи
дренажка
каналізація
заводи
комунікації
Колодязі та ін.
2. Розробки сировини
2.1 Розвідувальні штольні
2.2 Розробки каменю Гіпс
мармур
мергель
Мел
пісковик
вапняк
Гранітоїди та ін.
2.3 Розробки руди Мідь
Залізо