Якщо вірити старовинним переказами, в кінці XV століття, приблизно в 1493 році, італійський скульптор, архітектор, поет Мікеланджело Буонарроті вперше зліпив снігову фігуру. За даними історичних досліджень, перша письмова згадка про сніговика зустрічається в книзі XVIII століття: там йдеться про «красивому сніговика» гігантських розмірів. А саме слово «schneeman», тобто «сніговик» спочатку виникло в німецькій мові. Зображення сніговика вперше з'явилося в якості ілюстрації до дитячої книжки з піснями, виданої в Лейпцигу.
Перші сніговики зображувалися недобрими лютими сніговими монстрами вражаючих розмірів. Це не випадково, адже в ті давні часи безжальні зими з лютими морозами і вогкий хуртовинами приносили чимало клопоту. Швидше за все, саме тоді і з'явилися повір'я, згідно з яким сніговики представляють реальну загрозу для людей. Думали, що небезпечно ліпити їх в періоди повного місяця: для людини непослух може обернутися нав'язливими жахливими сновидіннями, нічними страхами, та й взагалі всілякими невдачами. А в Норвегії існував переказ про те, що сніговиків небезпечно розглядати пізно ввечері через штори. До того ж, поганим знаком вважалося зустріти снігову фігуру вночі: її рекомендувалося обійти стороною.
Тільки в XIX столітті снігові створення «подобрішали» і незабаром стали незамінним атрибутом Різдва і Нового року. Вітальні листівки із зображенням милого усміхненого сніговика в оточенні веселих дітей швидко завойовували популярність. Цікаво, що в поданні європейських народів сніговик - це завжди істота чоловічої статі, снігових баб і снігуроньок у них ніколи не було. В англійській мові для його позначення є тільки одне слово - «snowman».
За старовинною європейської притчі, святий Франциск Ассизький вважав створення сніговиків своєрідним методом боротьби з бісами. А по інший християнською легендою, сніговики - це ангели. Адже сніг - це дар неба. А значить, сніговик - не хто інший, як ангел, який може передавати Богу прохання людей. Для цього маленького снеговичка ліпили з свіжого снігу і тихенько шепотіли йому своє бажання. Вірили, що як тільки снігова фігурка розтане, бажання відразу буде доставлено на небеса і незабаром виповниться.
В Європі сніговиків завжди ліпили поруч з будинками, щедро прикрашали гірляндами і домашнім начинням, укутували в шарфи, а в руки вручали гіллясті мітли. В деталях їх «шати» вгадується містичний характер. Наприклад, ніс у вигляді морквини прикріплювали, щоб умилостивити духів, що посилають урожай і родючість. Перевернуте відро на голові символізувало достаток у домі. У Румунії здавна відомий звичай прикрашати сніговика «бусами» з головок часнику. Вважалося, що це сприяє здоров'ю домочадців і оберігає їх від витівок темної сили.
Сніговикам присвячені чудові дитячі казки. Найвідоміша - казка Г. Х. Андерсена «Сніговик». Собака розповідає снеговику про своє життя, про людей і про грубці, у якій вона так любила грітися, будучи щеням. І у сніговика теж з'явилося незрозуміле бажання наблизитися до грубки, йому здавалося, що щось ворушиться в ньому. Цілими днями, замість того, щоб радіти тріскучих морозів, він сумував, дивлячись на піч через вікно. Прийшла весна, і сніговик розтанув. І тільки тоді знайшлося пояснення його печалі: сніговика зміцнили на коцюбі, яка і ворушилася в ньому при вигляді рідної печі.
Герой іншого доброї німецької казки Менді Фогель «Der Wunsh des braunen Schneemannes» ( «Мрія коричневого сніговика») - шоколадний сніговик. Він мріє побачити сніг, і його друг, хлопчик Тім, виносить його на вулицю. Снеговичок в захваті від білого зимового дня і дитячих ігор в сніжки. Зрештою, шоколадний сніговик сам покривається снігом, він щиро радіє цьому, думаючи, що тепер він такий же білий, як і всі навколо. Але Тім, бачачи, що його казковому коричневому одному ще далеко до ідеальної білизни, не наважується порушити його щастя.
На Русі ж сніговиків ліпили з давніх язичницьких часів і шанували як духів зими. До них, як і до Мороза, ставилися з належною повагою і зверталися з проханнями про допомогу і зменшенні тривалості лютих морозів. До речі, снігові баби і Снігуронька - це наше, російське надбання. Наші предки вірили, що зимовими природними явищами (туманами, снігами, хуртовинами) беруть верх духи жіночої статі. Тому, щоб показати їм свою повагу, ліпили снігових баб.
Чи не відстаємо в цій справі і ми! У Москві вже кілька років поспіль в садибі Діда Мороза в Кузьмінському парку проводиться щорічний конкурс «Парад сніговиків». Нехай наші снігові фігури зростанням всього лише з людини, зате їх кількість (кілька десятків) дуже вражає!
