Слідом за пушкінським героєм і Печорін, дійова особа роману М. Ю. Лермонтова «Герой нашого часу», явив собою тип «зайвої людини». Але на початку розглянемо коротко сам роман, його композицію. Вона досить складна, так як творча історія «Героя нашого часу» майже не документована. Історія створення цього твору показує, що задум роману поставив перед Лермонтовим ряд складних художніх проблем, перш за все проблему жанру. Справа тут ось у чому: багато письменників 1830-х прагнули створити роман про сучасність, але це завдання так і не вирішили. Їх досвід підказав Лермонтова, що найперспективніший шлях до правдивого відображення дійсності - циклізація творів «малих жанрів»: повістей, оповідань, нарисів. Всі ці жанри, а також окремі сцени і замальовки, об'єднуючись в цикл, підпорядковувалися новому творчому завданням - виникав роман, велика епічна форма.
У Печоріна ясно виражене потяг і інтерес до людей - і неможливість з'єднання з ними. Усюди, де з'являється головний герой, він приносить оточуючим одні нещастя: вмирає Бела ( «Бела»), розчаровується в дружбі Максим Максимович ( «Максим Максимович»), залишають свій будинок «чесні контрабандисти» ( «Тамань»), убитий Грушницкий, нанесена глибока душевна рана княжни Мері, не знає щастя Віра ( «Княжна Мері»), зарубаний п'яним козаком офіцер Вулич ( «Фаталіст»). Причому Печорин добре розуміє свою невдячну роль: «Скільки разів вже я грав роль сокири в руках долі! Як знаряддя страти, я упадав на голови приречених жертв, часто без злоби, завжди без жалю ... ». Для чого ж це робить Печорін?
За словами Бєлінського, «Герой нашого часу» - це «сумна дума про наш час ...», а Печорін - «це Онєгін нашого часу, герой нашого часу ... Відмінність їх між собою набагато менше відстані між Онега і Печорою ...». Але відмінності в їх характерах, світогляді все ж є. У Онєгіна - байдужість, пасивність, бездіяльність. Не те Печорін. «Ця людина не байдуже, не апатичного несе страждання: скажено ганяється він за життям, шукаючи її в усіх напрямках; гірко звинувачує він себе в своїх помилках ». Печоріна властиві яскравий індивідуалізм, болісний самоаналіз, внутрішні монологи, вміння неупереджено оцінити себе. «Моральний каліка», - скаже він про себе. Онєгін ж просто нудьгує, йому притаманні скептицизм і розчарування. Бєлінський якось відзначав, що «Печорін - егоїст страждає», а «Онєгін - нудьгуючий». І в якійсь мірі це так.
Печорін, на жаль, так і залишився до кінця життя «розумною непотрібністю». Таких людей, як Печорін, створювали суспільно-політичні умови 30-х років XIX століття, часи похмурої реакції і поліцейського нагляду. Він по-справжньому живою, обдарований, сміливий, розумний. Його трагедія - це трагедія діяльної людини, у якого відсутня справу. Печорін жадає діяльності. Але можливостей застосувати ці свої душевні прагнення на практиці, реалізувати їх, у нього немає. Виснажливе почуття порожнечі, нудьги, самотності штовхає його на різного роду авантюри ( «Бела», «Тамань», «Фаталіст»). І в цьому трагедія не тільки цього героя, але і всього покоління 30-х років: «Натовпом похмуро і незабаром забутою, / Над світом ми пройдемо без шуму й сліду, / не кинули століть ні думки плодовитого, / Ні генієм розпочатого праці ...» . «Угрюм» ... Це натовп роз'єднаних одинаків, не пов'язаних єдністю цілей, ідеалів, надій ...