Селянська війна 1773-1775 років (пугачовщини, пугачовські повстання, пугачовські бунт) - повстання яїцьких козаків, яке переросло в повномасштабну селянську війну під проводом О. І. Пугачова.
Тим часом Пугачов за доносом був заарештований і привезений до Кривого Рогу; 29 травня 1775 р колодники Пугачов і Дружинін, напоївши одного з охоронців, з іншим бігли в кибитці. Поки вели розшук, Пугачов був уже знову на заїжджому дворі Єрьоміної курки. Але тепер це був уже "государ Петро Федорович". Зрозуміло, перше яицких козаків, що приєдналися до Пугачова, государ Петро Федорович не обманював. Д. Караваєв, М.Шігаев, І.М. Зарубін-Чіка, І. Ульянов, Д. Лисов та ін. Дізналися, що перед ними простий донський козак, який втік з казанської в'язниці. Але козакам це було байдуже, головне полягало в тому, що Пугачов ставав яскравим прапором в їх боротьбі за волю. Однак для широких кіл козацтва, який приєднався пізніше, він був і залишався українським імператором Петром III. Згодом у нього були і урочисті виходи, йому цілували ручку, садили на трон, надавали інші почесті. Головним завданням Пугачова в початку повстання стало залучення на свою сторону народу, перш за все - козацтва. Виявилася необхідність мати хоч якусь програму дій, причому закріплену в документі. Пугачов звернувся до одного з вірних своїх людей. Так народився перший маніфест Селянської війни. Загін Пугачова ріс зі швидкістю снігової лавини. Звідусіль до нього стікався бідний люд. Під прапори повстанців стікалися все - українські та калмики, казахи, башкири і марійці. Взяти з ходу яїцькі фортеця не вдалося - не було гармат, і пугачовці пішли вгору по річці. Скоро були всі фортеці аж до Мелітополя. Гарнізони, як правило, переходили без бою до повсталих. Взявши Чорноріченське фортеця, військо Пугачова, яке налічує вже 2,5 тис. Осіб, підійшло до Мелітополя.
Разом з тим Військова колегія мала адміністративну владу над звільненій повсталими територією. Укази і маніфести пугачовців мали і підписи і спеціальні печатки з міді або срібла. Облога Мелітополь тривала: все міцніше стягувалося кільце навколо фортеці. Розбитий генерал Кар біг до Кривого Рогу, потім швидко з'явився в Москві. українське дворянство було в паніці.
Але, мабуть, Пугачов розумів, що чисельність його величезного війська не замінить військового вишколу, а головне, зброї, якого у селян не було. Повернувши на південь від р. Сури, Пугачов вирішив йти на Дон, до козаків. Поволзькі міста здавалися без бою. Рух Пугачова було стрімким. Зупиняючись в містах та селах, він роздавав сіль і гроші, звільняв ув'язнених з в'язниць, роздавав конфісковане майно дворян, влаштовував суд і розправу, забирав гармати, порох, включав добровольців в "козаки" і йшов, залишаючи палаючі дворянські садиби. Рух Пугачова по землям, буквально переповненим натовпами селян, які зустрічали його з захопленням, було воістину трагічним. Він поспішав, він навіть не брав з собою всіх добровольців (тільки кінних).
Але довго ще не затихали відгомони повстання. У 1775г. по всій країні, а особливо на Верхньому Дону і Поволжя, діяло безліч загонів. Про що ж мріяли козацтво, робітного люд, Укаїни, піднявшись на велику, сповнену драматизму війну? Яка була їхня ідеологія і програма? Збереглися маніфести і укази Пугачова і його Військовій колегії, які допомагають скласти уявлення про задуми керівників Селянської війни. У початковий період війни цілі повстанців не йшли далі надання Яїцькому козацтву свободи їх господарської та промислової діяльності тобто по суті повернення їх колишніх привілеїв. На основі козацьких пільг будувалися і маніфести, звернені до башкирам і калмикам, татарам і казахам і іншим народам. Нічого більш чіткого, ніж туманний образ дикої первісної свободи, ідеологи руху дати не могли.
Однак з розширенням масштабу Селянської війни, з залученням в неї робітних людей, приписних, а головне, поміщицьких селян характер вимог повсталих істотно змінюється. Він поступово набуває антикріпосницьку, антідворянской спрямованість. Якщо раніше маніфести обіцяли волю взагалі, землю взагалі, то тепер вони чітко вказують на корінь зла - на поміщиків. Але все це була програма заперечення старого суспільства, програма, яка піднялася до заперечення цілого класу-експлуататора, але все ж програма заперечення. Програми нового майбутнього суспільства ідеологи Селянської війни не дали і дати не могли. Селянське суспільство неминуче мало надійти до того ж самому феодального ладу, породити нових панів і нових експлуататорів, відтворити існуючу систему, бо ніякої іншої просто не знало.
Підсумок: Селянська війна під проводом Омеляна Пугачова закінчилася поразкою повсталих. Однак це не применшує величезного прогресивного значення повстання. Селянська війна 1773-1775 років завдала серйозного удару по феодально-кріпосницького ладу, вона підривала його основи.
Щоб не допустити повторення «пугачовщини», царизм став спішно вживати заходів щодо зміцнення позицій дворянства як в центрі, так і на околицях.